馬祖列島中，芹壁聚落是保存較完整聚落之一。芹壁舊名「鏡澳」或「鏡沃」，原指芹壁村澳口中突起的岩石狀似隻大烏龜，先民稱之為「芹仔」，島之四周，海水清澈如一面鏡子，能見海底，又名「鏡沃」。
芹壁聚落位於芹山與壁山山麓間，依山傍海，地勢坡陡，建築依陡峭山勢而建，建築簇群間以高高低低、曲曲折折的石砌步道連接，建築外牆以就地取材之花崗石人力鑿砌而成，遠望如一座石城般。
清末至民初年間，大陸沿岸部分漁民遷移至此，靠海為生。又歷經四十多年軍事管制，除增建軍事設施及少數公共建築，聚落仍保有地方性傳統聚落特色。
芹壁傳統聚落生活方式以漁業為主，自足式農業耕作為輔，生活起居上，居民間往來相當密切，血緣關係是芹壁傳統聚落形成的重要因素之一，全聚落由七個家族之民居建築組團組成，每個組團各有較大之建築為核心，周圍緊鄰及散佈小建築並呈向心狀佈局，採分割、增修改建方式延續建築生命，而形成芹壁傳統聚落。
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