尚馬利‧胡戈爾當了二十多年的流浪漢，因緣際會結識了前內政部長尚路易‧德布雷，因為後者的鼓勵而決定寫下自己的生命歷程。 　　尚馬利的母親在他年幼時就離家，父親只好把他送到鄉下的寄養家庭。他在寄養家庭裡受了幾年虐待，終於盼到父親來接他回家，父子一起過了幾年堪稱幸福的生活。可惜好景不長，父親染上酗酒惡習，動輒毆打辱罵，尚馬利開始逃家，和幾個狐群狗黨翹課鬼混，四處偷雞摸狗，最後選擇離開父親的住處，進入孤兒院。他學了幾項技藝，並住進青年員工宿舍，打零工賺小錢。他因為喜愛畢加勒區（註：巴黎紅磨坊的所在區域），而經常流連該地，偶爾乞乞討，因而結識了可麗餅屋的老闆馬可，希望後者能在他退伍後幫忙找工作。尚─馬利當兵後仍不改本性，私逃外出喝酒，爛醉而歸，因此被關了三個禮拜。他因為腳傷提前退伍，回到畢加勒區時，馬可出門度假。無家可歸，無依無靠的尚─馬利只好又試著靠乞討過活，這樣流浪了一個月，馬可才終於回來。馬可沒有食言，在自己的曙U裡替尚─馬利安插了一份工作，為他添購衣物，甚至讓他住進自己的大公寓裡，偶爾也會給他一點零花錢。尚─馬利盡力工作，以報答馬可，可是馬可雖然慷慨，卻不曾付過薪水。尚─馬利並不埋怨，但因為愛上一名脫衣舞孃，違反了馬可的規定把她帶回家，因此和馬可一拍兩散（而女友半年後就拋棄他），他只好又回到街頭。 　　在街頭落腳的日子很不好過，不僅要時時提高警覺，必要時得要自我防衛，逞勇鬥狠，不能讓地盤被搶走。對流浪漢而言，夜晚是暴力的，找到安全的地方過夜是流浪漢最大的希望，尚─馬利睡過地鐵車廂，公園，路邊，大樓樓梯口......他非法竊占過空屋，和毒蟲、妓女、幫派罪犯共處一個屋簷下，這些地方經常險象環生，因此尚─馬利總是盡可能攢到足夠的錢讓他至少能睡進某家破旅館的破爛房間裡。他也待過收容所，但是自覺在那裡尊嚴掃地，所以寧可回到街頭。後來他的生活又出現轉機，找到曙U侍者的工作，這次有了一點薪水，而且也有了同居女友，還和女友生了一個兒子。只是正常的日子沒過幾年，和女友分手，又因為工作待遇不合理（薪資過少，工時過長，無有薪假......）而辭掉工作，幼子也被送進寄養家庭。 　　尚─馬利再度當起流浪漢，之後十數年就再也沒有換過身分。在街頭孤身流浪的日子裡，他結識了幾位同樣身牯好兄弟，但是凶險無情的街頭人生讓流浪漢的生命有如浮萍，不是生離就是死別。尚─馬利成了資深流浪漢，知道哪幾個區域最有賺頭，例如香榭麗舍大道一帶。他不只靠幽默感和親切態度乞討，還會替購物、用尷煽I人提供看車服務，以免車主被開罰單。釵h歌手、演員、摩洛哥公主、名作家、政府官員等大人物都是他的「常客」，其中最幸運的就是參加羅伯、侯賽因（註：法國著名演員、編劇、舞台劇導演）舞台劇《賓漢》的演出（他後來也在一、兩部電影裡當過臨演），以及認識願意幫他出版本書的前內政部長。 　　尚─馬利雖然是個邊緣人，他卻並未與世隔絕，他不只相信上帝，也會投票，還看新聞。他後來也再次組過家庭，有了繼子和親生女兒，並依靠乞討以及社會補助將他們撫養長大，只是一旦孩子長大成人，能自立了，他又離家出走，回街上去過著憂慮明天不知道要睡哪裡的日子。 本書特色 　　一般人無從想像甚至徹底忽視的那個殘酷世界，只要打開本書就能窺探一二。我們跟著作者踏入藏污納垢的角落，見識了凶狠無情的惡漢、可悲可鄙的落魄男女、患難與共的生死之交等等平時無緣見識的人性百態。本書最動人的一點，就是在街頭險惡黑暗的環境裡，總是會有一絲由人性的...