導論（節錄）
西元前48年歷時年餘的內戰結束，西塞羅（Marcus Tullius Cicero）支持的彭沛烏斯（Magnus Gnaeus Pompeius）被凱撒（Gaius Iulius Caesar）擊潰，羅馬政治進入一人獨裁的時期。儘管如此，一人獨攬大權的凱撒在戰後並未採取報復的立場，藉以肅清政敵；他反而公布敕令，對那些於內戰期間選擇支持彭沛烏斯陣營的政治人物不予追究，就地赦免。西塞羅在得到凱撒的諒解後，返回羅馬，但從此在政治上的影響力日減。西元前46年他與妻子離異，並於同年續弦；隔年西塞羅最疼愛的女兒圖莉雅（Tullia）去世。De Finibus Bonorum et Malorum，簡稱De Finibus這部著作便是在此內外交迫，失志痛心的情況下完成。
在敘述此書成書年代及內容前，先扼要處理書名的問題。如上述，本書的拉丁文書名是De Finibus Bonorum et Malorum，Finibus（單數原形Finis）這個字有界限、目的、目標、界線等意義；Bonorum及Malorum分別是複數所有格表示善的事物及惡的事物。西塞羅使用Finibus Bonorum et Malorum這個詞實是受到希臘文的影響，telos agathōn kai kakōn。telos這個希臘字有目的及滿全的意涵，且亞里斯多德在《尼科馬哥倫理學》（The Nicomachean Ethics）卷一亦曾言，諸多善的事物間存在一個結構，關於它們的追求最終會引領我們到至善，即終極目的（1094a9-b11）；同理亦適用於追求惡事的說明。此書名的選擇顯示，西塞的倫理論述是延續古希臘的倫理學傳統，對人生終極目的的關懷。事實上Finis與Bonorum 及Malorum結合，形成「至善」與「至惡」的概念，因此這部作品書名可是《論至善與至惡》；且由於Finibus是複數形，書中討論的是關於至善及至惡的不同理論。然而西方學界通常以On Ends或On Moral Ends來呈現本書標題，故中文書名以《論目的》表現。
