斯泰夫一九五四年出生,中風時五十三歲,事業上日正中天。他不願就此加速衰老十年,退到社會邊緣上,他要回到之前的工作崗位,因為超大工業集團領導人是個令人陶醉的職位,能成就超大事業,他覺得自己「在改善社會,對人類有貢獻」。另一方面,理工專業頭腦又使他冷靜下來,退一步思考發病的原因,檢討過去高速節奏的生活,從而得到許多領悟,甚至慶幸能在有生之年回到得享權勢之前的平淡生活,體會到生命的真諦。書中記錄了他復健奮鬥的經過,以對艱苦戰鬥的描述凸顯今天的他,一個與過去不同,也許因生病的考驗而變得更好的自己。老闆們積勞成疾的例子很常見,但由於會影響公司營業,圈內諱言。斯泰夫勇敢地坦然陳述得病前後,也是希望現身說法,證明中風是可以復原的!讀者則透過他的敘述得以窺見法國大工業集團高層的一些內蘊。
法國每年有十三萬個中風病例,亦即每十人便有一人一生中會中風,這是造成肢體殘障的第一個原因,第二大死因;每年約有六萬法國人死於中風。二00八年五月這天,午前十一點左右,斯泰夫感到特別疲倦,無法集中精神,在個人辦公室裡預備小睡一下,卻過時不醒,原來在睡夢裡中風了。
斯泰夫雖然沒有顯赫的家世,自幼的成長和求學過程都是在將他送上人生的康莊大道。這位年年名列前茅的好學生,以第一名成績考入和畢業於巴黎高等礦業學院(l’Ecole Nationale Supérieure des Mines de Paris),畢業後投考法國政府主要技術大團體礦業(Corps des Mines),以一名之差落榜(僅錄取二人,他第三名)。不過礦業團當局並未讓這位人才流失,將他推薦給聖戈班集團(Saint-Gobain)董事長兼首席執行長貝法(Jean-Louis Beffa)。斯泰夫二十五歲進入名列世界百強的聖戈班,在其九個事業部門中任職過六個部門,直到成為其中三個的總經理。最後,貝法準備在二00七年離職之前,於二00四年指定他為繼任者,兩人聯合領導,四十九歲的斯泰夫成為執行總經理,聖戈班集團的二號人物。貝法當時心目中的接班候選人有四人,斯泰夫是其中學歷最淺的一位,他既不是畢業於為法國培養尖端人才的綜合理工學院,也非文官必經的高等行政學院,為何挑中了他?
貝法剛認識斯泰夫時,這個雄心勃勃的年輕人以數學天分和勤奮用功著稱,對什麼都有濃厚的好奇心,在礦業學院唸書時並熱衷戲劇,以經營公司的手法帶領同學組織劇團,自編自導自演。投考礦業團時,考官覺得他的口試報告有點誇張,像在演戲。而這份勤奮苦讀之外的靈活,卻是得到貝法青睞的部分原因。聖戈班一位董事分析說,斯泰夫之獲任命,主要在於他精力充沛,擁有深厚的工業文化(百分之百的聖戈班人,能承先啟後),而且具備動員團隊的能力。
斯泰夫的興趣是多方面的,他喜歡說:「生命中最有趣的,就是換跑道,打開新邊界。」少年時的童子軍訓練使他喜歡野外生活,也養成鍛鍊身體的習慣,塑造出運動員的外型。他同時愛好繪畫、爵士樂和文學。從聖戈班、空中巴士到標緻汽車集團,在責任重大的領導人職位上,他每天早上五點起床,開始一天的工作,但總留一些時間記錄心得,後來將這些筆記整理成小說。二000年出版的《Kriegspiel》(戰術)描述一位老闆如何面對東西德統一後經濟情勢的變遷。斯泰夫自我要求極高,是個完美主義者,加上工作壓力和碰到挫折時的焦慮,長期下來難免損害健康,若這些是導致中風的部分原因,他生活面向的多元化則無疑在艱辛的復健過程中帶進了救贖的力量,讓他別有寄情,看到許多新邊疆,而不致陷入沮喪。
斯泰夫成為聖戈班的二號領導人之後,和首席執行長貝法之間的磨合卻並不順利,貝法覺得他有時過於急躁,曾勸他說:「你確實有移動一座山的精力,但是如果能夠繞過去,不是簡單得多……」二00五年五月,斯泰夫因與貝法在策略上意見不合,離開成就了他事業的聖戈班。
五十歲的斯泰夫因其豐富的德國經驗,於二00六年七月獲任命為空中巴士總裁。他首先要解決旗艦產品A380超大型客機趕不上交付日期的危機,為了以較大的自主權施展振興計畫,他希望減少德─法合資的母公司「歐洲航太公司」的直接控制,卻正好與後者要進一步收編空中巴士的大方向抵觸。空巴董事會亦不支持斯泰夫的振興方案,他只有辭職,在總裁任上前後僅一百天。
二00七年二月,標緻家族任命斯泰夫為標緻-雪鐵龍汽車集團總裁。
當時全球汽車工業普遍不景氣,斯泰夫定下了目標:在二00七年和二00八年中,壓低標緻的生產成本,裁員八千人,並預備在二00九年底整頓工廠,全面提升產品品質。他的大刀闊斧和不善外交在公司裡有點給人倔強倨傲的印象,數位高層領導人因與他相處不下去而離職,他自己則在二00八年五月中風,病假後繼續領導。標緻二00八年底有三百四十萬歐元的虧損額,除了健康問題,斯泰夫和標緻家族成員之間的關係也變得緊張,終於在二00九年三月底被解職;他強調,自他二00七年二月就任以來推動的三年計畫,已替集團節省了二十四億歐元。
聖戈班是斯泰夫發跡和鍛煉身手的地方,其首席執行長貝法對他愛護有加,常委以重任,每三年調動一次,製造升遷的機會。斯泰夫在被選為繼任者,即將接替貝法職務之時,與這位前輩發生摩擦,乃至離職,對他的打擊不小,心理上開始有了壓力。在空中巴士總裁任上僅三個月,是接下來的又一個挫折。到了標緻集團,斯泰夫更加忙碌,他妻子芙蘭莎說,連孩子們要和爸爸見面談問題,都得先訂約會。再者,標緻各個階層的人事關係特別複雜,斯泰夫自己也說:「和我之前的職位不同,在這裡我掌握不了所有情況。」芙蘭莎說得更直率:「他這根本是在撞牆,做不長的!」
醫生說,復健要成功,必須堅忍不拔,斯泰夫很高興,因為他平時就是這樣的人,從求學到就業,無比的耐心和毅力是他最大的長處。他認為,「毅力」是後天自己養成的,比天生的「聰明」更加可貴。離開標緻後,他專心復健,也在搜索記憶力的同時做了許多生活哲學上的思考。他了解到,任何人均非必不可少,平時要懂得委任工作,大權獨攬只有給自己過度增加壓力,累過了頭,失去健康就什麼都失去了。也發現和人相處必有收穫,而不僅限於生意上的價值。他的勇猛精進是一位大老闆特有的資質,用到了復健上,終於使他得以突破難關,恢復健康。今天他是賽峰集團監理會副主席,並應聘在其他四個監理會擔任顧問。賽峰(Safran)是法國跨國航空器與火箭發動機、防務設備製造商,在全球五十多個國家擁有相關業務。