丁韙良是美國北長老會派至中國的傳教士，在中國生活了62年，曾任北京同文館和京師大學堂的總教習，對中國文化的瞭解要遠比其他的西方漢學家們更深刻。他著重描述了親身經歷的1902至1907年間清朝所推行的新政和改革，並試圖解釋推動中國社會變革的潛在力量，表達了對中國光明未來的極大期盼。此書是研究漢學不可多得的參考文獻。