在大西洋彼方的美洲殖民地通過獨立宣言(一七七六年)的半年前左右,愛德華.吉朋(Edward Gibbon)的《羅馬帝國衰亡史》(The History of the Decline and Fall of the Roman Empire)出版了第一卷,銷售盛況之佳,遠遠超乎作者的預期;初版第一刷在數日之內便銷售一空,旋即增印的第二刷也立刻售罄。五年後,《羅馬帝國衰亡史》繼續出版了第二卷、第三卷,而最後一卷的第六卷上市,則是在第一卷發行後過了二十二年的一七八八年五月。英國簽訂承認美國獨立的《巴黎條約》乃是在一七八三年,於是吉朋執筆撰寫這部與《美國獨立宣言》同時問世的鉅著所耗費的時光,可謂是完整地涵蓋了美國獨立戰爭的過程,換言之即是與大英帝國第一次帝國崩壞過程同時並進的。
愛德華.吉朋的這部《羅馬帝國衰亡史》的歷史物語,記述了起自西元一八年哲學家皇帝馬可.奧理略(Marcus Aurelius)去世,到一四五三年拜占庭帝國(東羅馬)滅亡為止,北起西伯利亞平原、南至尼羅河、東與中國邊境相接、西至海格力斯之柱(Pillars of Hercules,矗立於布羅陀海峽兩側)的巨大帝國羅馬的衰退歷程。這部被歌頌為是「十八世紀英國歷史著作的最高傑作」的鉅著,總之相當地暢銷。作者吉朋自己本身,對於這部著作「不只是出現在家家戶戶的餐桌上,甚至還幾乎被放置在所有的梳妝台上」的情況,也難掩訝異之情。然而這部著作受歡迎的盛況,並未在這個時代就畫下休止符。在十九世紀中葉還製作出了簡要版——《給學子們的吉朋》(The student's Gibbon),在牛津大學等英美大學,長達五十年以上不斷地再版重印。的確,到了二十世紀初期,也出現了《羅馬帝國衰亡史》已經過時的見解;雖然如此,這部著作卻依然深受英國的政治家、經濟人和知識分子們所喜愛。溫斯頓.邱吉爾(Winston Churchill)回想起自己在印度任職的年輕歲月時就提到過,因為希望能或多或少地增加些自身的學識涵養,而抱著這部著作飢渴地閱讀。
說《羅馬帝國衰亡史》乃是吉朋在大英帝國第一次帝國解體的過程中所撰寫的著作,或許有些過於誇大;不過,從他過世後與遺稿集同時出版的《自傳》(Memoirs of My Life and Writings)之中,可以得知這部著作誕生的本身,確實是與英國喪失美洲的歷程緊緊相扣的。
文中所提到的大法官愛德華.瑟洛(Edward Thurlow)、對於殖民地人民採取武力抗爭的波士頓茶葉黨事件怒火中燒,而主張對美洲採取更強硬姿態的亞歷山大.韋德伯恩(Alexander Wedderburn)、稱美洲殖民地的人們為「自由之子」(Sons of Liberty),支持他們的主張並且代為申辯,因而被殖民地人民視為英雄的英國軍人艾薩克.巴瑞(Isaac Barré)、大力疾呼「此刻正應當削減持續擴張的國王權力」的約翰.鄧寧(John Dunning)、否定執政黨的所有美洲課稅法案的輝格黨(Whig)政治家艾德蒙.柏克(Edmund Burke)和查爾斯.詹姆士.福克斯(Charles James Fox)——這當中的每一位,都是在美國獨立戰爭期間的英國議會中頻繁發言的著名人士。吉朋便是一邊聽著他們的議論,一邊持續地撰寫著《羅馬帝國衰亡史》。