1.生活日誌可以消除負面情緒
許多心理學家都認為一直陷在憤怒、憎恨、厭惡與恐懼等負面情緒裡,是非常有害的。負面的情緒會導致免疫系統減弱、心血管系統受損,進而縮短壽命。這正是我們必須想辦法釋放情緒的原因。心理學家把這種行為稱作「情緒發洩」。
佛洛伊德的同事約瑟夫.布洛伊爾發明淨化治療法,利用催眠幫助極度沮喪的病患。布洛伊爾發現,病患在被催眠的狀態下能夠回想受創的經驗,而不會感到壓抑或恐懼。讓病患進入恍惚狀態,可以促使他們說出從未與任何人談論過的經驗。他們會表露壓抑多年的情緒,其中一些人則回想起童年。而布洛伊爾也注意到,在治療的會面後,病患的情況大幅改善,呼吸變得更順暢、走路更自在。病患也表示自己感覺壓力減輕不少,甚至有些人的症狀會完全消失。
目前,有大量研究顯示,人在宣洩憂慮的情緒時──無論對醫生或是知心好友,一般都會大幅提升生理與心理的健康。
寫作日記大致上也有這種功用。記錄感受是一種非常有利發洩的過程,而這麼做大多都會產生效果,有時作用還超越了傳統的諮詢或精神治療。利用日記抒發情緒與發洩怒氣和挫折感,可以避免內在的負面情緒惡化而失控。《給自己的日記》(Journal to the Self)一書的作者凱瑟琳.亞當斯,將自己的日記稱為「百分之七十九的治療師」:
「近三十年來,我都看同一個治療師。我經常打給治療師――在半夜三點、婚禮當天、寒冷寂寞的聖誕夜、大溪地波拉波拉島的沙灘上以及牙科診療室裡,我什麼事情都跟治療師說。」她說,「治療師會安靜地聽我訴說心中最深沉的黑暗面、最詭異的奇想和最珍貴的夢想。我可以大叫、啜泣、痛苦掙扎、暴怒、狂喜、火冒三丈、歡欣鼓舞;也可以開玩笑、挖苦、反省、指責、諷刺、無助、聰明、感傷、感性、譏諷、有靈感、堅持己見或粗俗無禮。我的治療師接受我的所有情緒,不做任何批評、判斷或報復。」寫作日記可以讓我們面對與反思,我們不論在潛意識或意識裡,都傾向壓抑與鎖在內心深處的想法與感受,但是被壓抑的情緒永遠不會遠離我們的意識思維。任何受到壓抑的想法或情緒會不斷試圖冒出頭來,我們的潛意識永遠無法擺脫它們。儘管我們試著忽略這些情緒,它們依然能夠影響我們的言行與思想。更糟的是,為了不讓它們不斷入侵意識,我們還得付出大量精力去控制心理與情緒。這有點像是有某個你不想看見或說話的人猛敲你的門。你可以待在房間的一角、離門遠遠的,也可以摀住耳朵,但他仍會不停地敲門。敲門的聲音可能會逐漸減弱、最後幾乎聽不見;但你愈放任不管,它就會變得愈大聲。你可以試著把注意力轉移到其他的事物上,不過敲門的聲音不會停止,除非你把門打開。
科學家將這種受壓抑的負面情緒持續讓人心神不得安寧的現象,稱為「侵入性」想法。這些內化的衝突雖然懸而未解,卻可以使我們難以專心處理生活中的任何事情。這有損我們在任何活動中的表現,而且會削弱我們學習、記憶與檢視周遭事物的能力。
基於以上原因,假如我們抑制負面情緒,就永遠不會感到真正的快樂或平靜。這麼一來,我們的健康與幸福必然會面臨不良後果;我們的血壓會升高、肌肉變得緊繃,導致乳酸過量、血流不順,壓力荷爾蒙遍佈全身。大家都知道這些反應會造成或引發多種慢性、退化性與危害生命的重大疾病。
2.生活日誌讓我們反省、分析與理解人生經驗
在可用於隨意宣洩焦慮、內心處理感受與經驗的各種方法中,將想法與情緒寫在紙上,是最簡單也最有效的方式之一。根據詹姆斯.潘貝克教授的說法,表達性寫作是一種「自然的人性,可以幫助個人了解自身的經驗與自我」。潘貝克教授指出,「寫作自己的經驗,可以促成決心,進而減少反芻思考的時間。」也就是說,當我們對自己的經驗能有某種理解時,那些事件便不會再占據我們的內心。寫作讓我們有意識地分析與反省生活中發生的事情。心理學家將這個行為稱為「認知過程」。我們回顧與反省創傷經驗時,這個過程必定會導向自我發現。表達性寫作可以創造關於經驗與感受的敘述;如果你願意的話,還能建構故事,而這麼做通常能使我們更加了解自己的生活。正是這種敘述,讓我們得以在生活經驗中找到意義。
3.反覆接觸生活上的問題,可以減少傷害
反覆書寫令人痛苦、受創的事件,可以減少我們想起這些事件時會聯想到的強烈傷痛感。就如同人體不斷暴露在冰冷的環境中,疼痛的感覺會逐漸麻痺,假使我們不斷回想過往的情緒創傷,也能緩解隨之而來的痛苦。
這個概念很簡單;讓病患不斷接觸令他們感到焦慮的物品或環境,例如,讓蜘蛛恐懼症的患者透過漸進、反覆的方式去面對蜘蛛。這樣的治療應該在安全、受到控制的環境中進行,隨著時間過去,患者的恐懼感與焦慮感就會減輕。到了最後,原本看到家政蜘蛛就嚇得兩腿發軟的患者,在面對狼蛛時,甚至還能冷靜地用手把牠抓起來。
這個方式已經用於幫助人們克服各種恐懼症。除了蜘蛛恐懼症,它還可用來治療對蛇、老鼠、乘坐飛機、幽閉空間及陌生環境等的恐懼症。無論是哪一種恐懼症,病患在安全的環境下,反覆、漸進地接觸害怕的物品或情況,一般都能減緩相關的畏懼感。
焦慮研究與治療中心主任埃德娜.福艾博士利用這個反覆接觸的原則,發展出一種新的治療形式。而在過去二十年中,這種形式成為治療慢性創傷後壓力症候群及相關的沮喪、焦慮、憤怒與恐懼症等,最有效的方法之一。
對於慢性焦慮症相關的複雜情緒問題,「延長暴露療法」起初看來似乎是非常粗暴且過於簡單的處理方式。然而,過去二十年來,科學家發現延長暴露療法十分有效。每五個慢性創傷後壓力症候群的患者中,就有四位在接受延長暴露治療之後,在臨床上有大幅進步。而今日,行為治療師也廣泛利用這項方式來治療各種焦慮症,包含強暴、攻擊、家暴、打架、車禍與天災等嚴重創傷所引起的情緒障礙。除了可以有效治癒焦慮症之外,延長暴露療法也有助於避免慢性的心理疾病,經常用來阻止創傷發展成一發不可收拾的創傷後壓力症候群。寫作日誌的行為也有同樣的效用。正如反覆接觸恐懼源可以減少恐懼症的影響,不斷書寫關於恐懼與焦慮的事情,也能緩解這些情緒的威脅性,直到它們完全消失為止。
除了與寫作日誌相關的心理過程,有力證據也指出養成寫日誌的習慣,可以觸及更深的生活層面,也就是有些人所稱的「精神」層次。
4.生活日誌可以讓我們貼近「內在的聲音」
寫作日誌時,我們開啟與自我的內在對話。我們能聽到內心的聲音,而這個聲音經常被數位經濟的忙亂步調所掩蓋或壓抑。只要踏上世界任何一個大城市的火車,或是在繁忙的街道上散步,很難不去注意有這麼多人的日常生活都專注在一台又一台的手機、平板等電子產品上,聽音樂、玩遊戲、看影片、在社群媒體上留言、追蹤別人的近況和傳訊息。
生活日誌可以重新牽起我們與內在聲音的連結。它成為一種日常冥想的形式,讓人在書寫的幾分鐘裡,感覺周遭的世界寂靜無聲。書寫時,我們的心靈變得平靜,即便只有一下子的時間。我們脫離了周遭的環境,專注於內心,體會從未有過的平和感、心靈的澄淨與自我意識,而這些可使我們在現代世界的匆忙節奏中脫穎而出。
5.生活日誌是自我肯定的平台
自我肯定是生活日誌另一個簡單卻十分有力的元素,也經研究證實可大幅改變人們的生活。當中的關鍵在於個人書寫的、對自己與為自己所寫的正面敘述,可以顛覆我們看待自己與自己在世界上的意義的方式。這些肯定的敘述也能形成一道牆作為心理防衛的機制,幫助我們面對創傷與壓力。例如,假使有人試圖以自私或不為他人著想的標籤來定義你,你可以肯定自己「是和善與關心別人的人」,以自我保護與減緩內心受到的衝擊。
心理學家傑佛瑞.科恩與大衛.謝爾曼在他們共同發表的論文《改變的心理學:自我肯定與社交心理介入》(The Psychology of Change: Self-Affirmation and Social Psychological Intervention)中,舉出證明自我肯定具有治療效果的有力案例,揭露它帶來的各種心理與生理益處。這篇論文指出,自我肯定可減緩壓力、提升課業表現,甚至促進身心健康。
經過研究證明,自我肯定可以增強自尊心,因為我們在書寫自我肯定的敘述時(譬如,渴望成為哪一種人、認為自己在家人與朋友心中有多重要,或是有多麼重視幽默、同情心與同理心),是在肯定自己,並且加深自我及生活中最重要的事物在心目中的意義。
科恩與謝爾曼主張,人們不渴求他人的讚美或欽佩,而是在尋找值得受到讚美與欽佩的感覺。他們表示,「比起獎勵與讚美,人們更重視透過有意義的行為、想法與感受來彰顯完整自我的機會。」我們都在尋求證明自我價值的感受,一種自己的存在舉足輕重的感受,而自我肯定正是有助於得到這種感受的工具。
除了改善心理與生理健康之外,自我肯定還可以顯著提升工作效能。因為人們開始肯定自我之後,通常會更加專注在每天的任務上,因此生產力會提高。此外,科學家也觀察到人們練習自我肯定時,批判性與創意思考的能力也會躍進,他們變得更有自信更懂得運用資源,面對壓力時也展現更大的韌性。以社會層面而言,自我肯定可以幫助人們建立連結,因此能夠肯定自我的人,人際關係也會有所進展。
6.生活日誌是將創意具象化的過程
具象化是一種想像渴望的狀態或結果的技巧。壓力來臨時,我們可能會想像自己處於安全或快樂的地方,以保持冷靜。頂尖的業務通常會在做簡報之前,想像自己順利談成生意;而優秀的運動員則會在比賽之前,想像自己贏得勝利。
具象化並不是新的概念;它可以追溯至數千年前,而且一直以來可見於許多古代的精神儀式中。舉例來說,在藏傳佛教裡,信徒會藉由複雜的具象化(觀想)來領悟佛性。然而在現代,科學家指出具象化的過程對生活影響深遠。學者們發現具象化可以幫助我們建立自信與自尊、克服恐懼、緩解壓力與焦慮、降低血壓及減輕痛苦。另外有極具說服力的證據顯示,透過具象化的過程,大學生在學業上會有較優異的成績;還有無數的研究指出具象化可大幅提升運動的表現。
關於具象化可以促進運動表現的研究,一九八四年有一個對參加奧運的蘇聯運動員進行的實驗即為一例。受試者分為四組,每一組接受不同的訓練方式。實驗以第一組為對照基準,這組的運動員進行正常的標準體能訓練;第二組則花百分之七十五的時間進行標準體能訓練,另外百分之二十五的時間用來練習具象化的技巧;第三組的標準體能訓練調整為百分之五十的時間,另外一半用來進行具象化的練習;最後一組則花百分之七十五的時間在具象化的活動上,其餘百分之二十五的時間接受體能訓練。
研究人員監測運動員的體能表現,結果令人驚訝;資料顯示,其中一組的表現超越其他三組。出乎許多研究人員的意料,表現位居第一的是第四組,這組的運動員花最少的時間進行體能訓練,大部分的時間都用來練習具象化。
之後,其他國家進行的研究也證實,具象化的確可為蘇聯運動員帶來益處。對籃球員、武術家與舉重選手進行同樣的實驗,也全都呈現相似的結果。雖然這聽起來很不可思議,但具象化不只能讓人的心靈更加堅強,也使我們的體格變得更強壯。這是因為具象化對大腦接受器所引起的回應,幾乎與它在物質世界中造成的反應相同。二○○四年發表的一項研究中,科學家發現受試者依照要求去想像使用特定部位的肌肉,而這種焦點具象化的技巧,使肌肉增加了高達百分之三十五的強度。
具象化說明了(至少部分是如此)日記為什麼會對寫作者產生深刻的影響;寫作的過程是高度專注的具象化行為,受內心最深處的情緒以及想法、夢想與渴望所引導。文字能夠喚起影像,就如我們之前提到的,那些影像可以影響我們的心靈與身體,而影響的方式是我們直到近年才有辦法想像的。
7.生活日誌與思考的力量
想法的威力極其強大,比我們願意承認的還要驚人。想法並不是抽象或虛無的,它是真正的實體,或者更具體來說是大腦電脈衝觸發了微爆能量。這些脈衝就像微小的磁鐵一樣,影響我們思考、表達與身體力行的每一件事。無論好或壞,我們的想法都跟吃下肚的食物一樣會影響身體的化學機制,而它們的作用甚至比食物還大。只要一個想法就能激起一連串的反應,導致身體的化學機制立刻產生變化。憤怒、激烈的想法會引起各種有害的化學變化;身體會分泌壓力荷爾蒙、生成代謝酸並消耗重要的抗體。因為焦慮與負面情緒而備感壓力、疲倦不振時,我們容易出現與酸性體質和發炎反應有關的疾病,譬如胃潰瘍、大腸激躁症、痛風、關節炎、偏頭痛與濕疹和乾癬等皮膚病。
研究表明,只要短短五分鐘的暴怒,免疫系統就會有六個多小時都受到抑制!如果五分鐘的憤怒感受能引發這麼多的傷害,我們可以想像,假設有好幾天、數個月,甚至數年,都帶著生氣、憎恨與不滿的感受,會造成哪些潛在的影響。「發怒與厭惡的感受會在心理、身體與靈魂中愈積愈多,危害身體的器官與自然過程。」哈佛大學畢業的心臟病學家辛西亞.塔克(Cynthia Thaik)博士警告,「你有可能遭受他人的憤怒與憎恨,也可能對他人感到憤怒與憎恨,無論是哪一種情況,當你讓這些負面情緒控制自己時,你就輸了。」
當然,好消息是,充滿關愛、和平與快樂的想法可以為身體的化學機制帶來有益、促進健康的改變。因此,我們感覺放鬆與平靜時,身體會變得比較健康,而如前述等的生理疾病在沒有其他干擾下,也必定能逐漸痊癒,有時甚至會完全康復。
生活日誌使我們得以反思與探索自己對於生活中重要事物的想法與情緒。這麼一來,我們能夠更清楚地意識到自己的感受、更用心過生活、反省經驗、宣洩負面情緒,並且專注在正面與有益的想法上。
亞當.傑克遜Adam J. Jackson
姓名:亞當.傑克遜Adam J. Jackson
國際知名的治療師、心靈勵志演說家和作家。他已出版了八本書,並翻譯成多種語言,其中包括最暢銷的《人生的四大祕密》系列:《愛的祕密》、《快樂的祕密》、《健康的祕密》、《財富的祕密》。《挫折的力量》(商周出版)。
最新作品《拿起筆開始寫,你的人生就會改變》(商周出版)。