本書的旨趣，在企圖以歷史人物的事蹟故事，來啟迪當今我們為人處世的道德與智慧。

越王勾踐被吳王夫差兵圍會稽，屈膝求和稱臣，史稱「會稽之恥」。勾踐受辱後，臥薪嘗膽，食不加肉，衣不重彩，折節禮賢，厚遇賓客，賑貧弔喪，與百姓同勞。內以文種治理國政，外賴范蠡對應四方，國勢漸強。終於二十年後，滅吳以雪「會稽之恥」，並使越國聲威顯赫，號令中國。
張良並非體格魁偉、英氣非凡的人物，而是容貌竟像婦人女子一般，跟他的志氣並不配稱。但是，他身逢亂世，胸懷國亡家敗的悲憤，投身戎馬生涯，為漢朝建立了不可磨滅的功勞。歷史家無不傾墨書載他那深邃的才智，極口稱讚他那神妙的權謀。