前一陣子在醫學頂尖期刊《刺胳針》(Lancet)看到一篇由劍橋大學史塔勒克(Stuckler)教授執筆的評論文章,題目是〈國家的進步:我們可以由臺灣學到什麼?〉(The progress of nations:what we can learn from Taiwan)
太棒、太有趣的題目了,居然在《刺胳針》上稱讚臺灣,在這全民士氣低迷的時代,更是激發起我做為臺灣人的自豪。
這篇評論細數臺灣由一九六○年代在經濟、政治上所獲得的成就,如何成功由一黨專制轉型為多黨民主,如何度過多次全球經濟危機,還建立起全民健保制度,然後筆鋒一轉,竟然開始說臺灣經濟奇蹟的代價是逐年惡化的國民精神健康,原來這篇文章是評論中研院鄭泰安博士分析臺灣「一般精神障礙」盛行率的一篇論文。
鄭博士團隊的研究是由一九九○年到二○一○年的二十年間,以同一份問卷(CHQ-12),每隔五年,調查九千多位民眾的精神健康,發現臺灣人的一般精神障礙(common mental disorder)盛行率在這二十年間,足足增加一倍,由一九九○年的百分之十一點五,上升到二○一○年的百分之二十三點八。
女性的盛行率遠高於男性,但是男士們也別高興得太早,男士的自殺率卻是女士的一倍有多。鄭博士特別強調生活上的不確定性(如失業率、失婚),是影響精神健康的主要因素。
史塔勒克教授寫的評論則完全由不同角度切進,他說這篇論文適時的點出,所謂的國家進步或綜合國力指數意義在哪裡,國家為什麼要「進步」、為什麼要「發展」,國家發展所獲得的動力能否增進人民的幸福感、安全感或安定感,增進生活與工作的良好平衡;或者反而使全民精神健康大幅衰退。
百分之二十三點八,意思是兩千四百萬的臺灣人,有五百七十萬人是有精神障礙。所以,精神障礙太普遍了,沒什麼了不起,積極面對就好,我自己就是超級嚴重的ADHD(注意力不足過動症)。
鄭博士強調這張量表是調查一般精神障礙比率,而非神經或精神疾病。因此,我將mental disorders翻成「精神障礙」,以免讀者誤解為思覺失調、自閉症等較嚴重的神經或精神疾病。這裡的精神障礙,在講的是我們這些每天承受過多壓力,導致失去工作動力,成天悶悶不樂的人。
就像下一節會說明WHO對精神健康(mental health)所下定義,並不僅限於各種神經精神疾病,而是指廣義的精神心理狀況,是你我都可能面對的問題,所以請大家不要誤解了。
如今,憂鬱症已被WHO與心血管疾病、愛滋病並列為新世紀三大疾病,其中,愛滋病已經不再被認為是絕症,相反的,憂鬱症則加速上升,已經成了所有造成失能疾病的第一名,憂鬱影響層面最大,最容易激起民眾共鳴。
世界衛生組織預估到二○二○年,全球十大「疾病與傷害」當中,憂鬱症將排名第二,僅次於冠狀動脈心臟病。世界各國的研究指出,憂鬱症和焦慮症多見於女性、失業、單身、低教育程度或身體健康不佳的族群。此外,大環境中的經濟不穩定和收入不均,也常被認為會提高常見精神疾病的風險。
憂鬱症被喻為心靈感冒,有時真的就像感冒一樣,不須要治療,時間久了也會好,可是又會重新再得到。但是憂鬱症比感冒嚴重得多了。基本上平均一個憂鬱期約在六~十三個月,若是不治療,患者在這段時期會非常難過,快樂不起來,難以維持正常功能,甚至想不開而有自殘行為。如果經過妥善治療,憂鬱症狀改善了,生活又會再度恢復光彩。
臺灣有多少憂鬱症患者呢?估計全臺灣憂鬱人口超過百萬,在臺灣每年造成超過三百五十億元臺幣的經濟損失。
說來驚人,單是重度憂鬱症,在十五歲以上民眾中就有百分之五點二,女性比例是男性的一點八倍。由年齡層來看,六十五歲以上的老年憂鬱以百分之八點四重度憂鬱居冠,其次竟然是十五到十七歲的青少年!重度憂鬱的青少年比例竟然高達百分之六點八。
我想大家都有同感,現在的臺灣真是處於全民憂鬱的時代,老人憂鬱、婦女憂鬱、更年期憂鬱、產後憂鬱、青少年憂鬱、兒童憂鬱、上班族憂鬱、中年憂鬱,連寵物憂鬱也不容忽視。
二、全球精神健康危機
WHO從九○年代就開始呼籲要認真面對全球精神健康危機,而且在二○○八年,啟動「精神健康補破網行動計畫」(Mental Health Gap Action Programe , mhGAP)。
WHO不斷地強調推動精神健康最大的困難,就是許多人不願面對自己的精神問題。我非常喜歡mhGAP的一句標語:「補起破口,勇於關懷」(Close the gap, dare to care)。勇於關懷,不只是關懷別人,更重要的是要勇於關懷自己。
精神健康狀況實實在在是個全球危機,影響的層面非常廣,所謂的「疾病負擔」(burden of disease)就是指特定疾病對國家社會所帶來的損失或代價,經常用來呈現疾病負擔程度的「傷殘調整壽命年」(disability adjusted life years, DALYs),是指從發病到死亡所損失的全部健康壽命年數。依照美國及加拿大的統計,精神疾病的DALY占所有疾病總DALYs的百分之二十八點五,竟然是心血管疾病(十三點九),惡性腫瘤(十二點六)的一倍以上。
怎麼可能,明明我們身邊的癌症病人遠遠多於精神病人,不過你想想,哪個精神病患本人或家屬會希望別人知道,畢竟精神疾病不像癌症那樣,總是激發他人的同情,所以會讓我們有精神疾病不如癌症嚴重的假象。更重要的是,精神疾病發病年齡非常的低,病期非常長,心血管疾病或癌症發病年齡大了許多,病期相對短了許多,「疾病負擔」當然就較低。看了附圖四,你可以理解,為什麼WHO大聲疾呼各國政府要重視精神健康,要投入更多醫療資源。
講疾病負擔,講DALYs,或許會讓你誤會,認為WHO講的精神健康僅限於憂鬱症、思覺失調症等「疾病」,其實WHO將所謂的「精神健康」層次拉得極高。
WHO對精神健康所下的定義是指「知道自己的能力,能夠應付正常的生活壓力,能夠有效率的工作,而且對社會有所貢獻」。在這個定義下,一個精神健康的人能夠思考,表達感情,與別人溝通合作,工作營生,而且享受生活。沒錯,WHO積極呼籲各國要重視的「全球精神健康危機」,不僅限於憂鬱症或者思覺失調症等「疾病」,所謂的「精神健康」要廣義到指疲勞、不快樂、壓力、失去目標等整體的精神狀況,就像我們講生活品質,不是只指生不生病、健不健康。
其實我最喜歡的「精神健康」定義是加拿大成癮與精神健康中心(Centre for Addiction and Mental Health, CAMH)所提出:
「精神健康是指在身體、心理、情感及精神等方面達到的平衡狀態。它表明的是你享受生活和應對挑戰的一種能力,表現在做出選擇、應對和處理困難處境及談論需求和欲望等方面。」
哇!哈利路亞!太棒的定義了。精神健康指「享受生活」的能力、「應對挑戰」的能力、「面對困難」時的態度,甚至擴大到需求欲望的價值觀,人生哲學的層面。所以,精神健康是「身心靈」的平衡狀態。也許你認為應該只限於「心」的平衡,但身心真是一體的,身體健康狀態一定會影響心理健康,很多心理問題其實源自於生理問題。
WHO近年推動精神健康不遺餘力,在二○一三年通過一項計畫:「二○一三至二○二○精神健康行動計畫」,要求所有會員國必須採取行動,共同投入完成WHO所制訂的全球目標。WHO的大策略是希望打造一個社會環境,讓每一個生活在其中的個人,當然包括各個弱勢族群,更容易追求自己的精神健康,也讓已經陷入精神障礙麻煩的人,得到更好的照護,更有機會回復正常生活。
WHO向各國政府施壓,這本書則是對每一位讀者個人發聲。
三、精神健康:由腸道思考
二○一五年二月,著名科技評論作家查爾斯‧施密特(Charles Schmidt)在《自然》(Nature)期刊上登了一篇文章,題目是〈精神健康,由腸道思考〉(Mental health: Thinking from the gut)。
施密特先生整理近兩年腸道菌與精神心理的相關研究,然後下了這個鏗鏘有力的標題,副題則是「精神益生菌(Psychobiotics)可以治療焦慮、抑鬱、以及各種情緒障礙」。
「精神健康由腸道思考」的概念可追溯到十九世紀,當時科學家們認為腸道中累積的廢物會引起「自體中毒」,造成腸道感染,並引起抑鬱、焦慮等精神疾病,所以當時流行替憂鬱症患者洗腸,或施行大腸切除手術來改善。
二十世紀初,法國巴斯德研究所的梅契尼可夫教授同樣認為,腸道中累積的毒素是造成老化的重要因素,他提出天天吃優酪乳,補充益生菌改善腸道環境的對策,比洗腸截腸高明許多。
自體中毒的理論後來逐漸被主流醫學所排斥,但是梅契尼可夫教授的益生菌理論,卻在歐洲及日本繼續發揚光大,日本養樂多創社超過八十年,每天在全世界三十八國銷售出三千五百萬瓶養樂多。
梅契尼可夫教授早期是以免疫學研究獲得諾貝爾獎(一九○八年醫學獎),然後才開始投入老化研究,提出「腸內腐敗產生毒素是老化的主要原因」,還說益生菌可讓人「優雅的老化」,當時他甚至已經提出慢性發炎與動脈硬化相關的概念,你要知道,那是二十世紀初期,一百年前的事,還在現代醫學的啟蒙期,如此高瞻遠矚,怪不得他被稱作來自俄國的天才科學家。
二○一三年,美國的洛根(Logan)博士發表一篇長達四十三頁的論文,題目是《腸道菌、益生菌,與精神健康:由梅契尼可夫到現代進展》,美國馬里蘭大學的馬克科維客(Mackowiak)教授也同樣在二○一三年發表論文,題為:《回收梅契尼可夫:益生菌、腸道菌,及長壽探索》。
好像突然間,大家又開始高談梅契尼可夫和他的腸道腐敗,腸道毒素以及益生菌理論了,這兩篇論文都由梅契尼可夫談起,前一篇講益生菌、腸道菌和精神健康,後一篇講益生菌、腸道菌和長壽。
已經被拋棄到垃圾場,將近百年的腸道腐敗毒素論,不但被回收,而且還打光上漆,運用到免疫、代謝、精神心理、老化、長壽等等,在幾乎所有現代人所重視的健康問題上,發揚光大。
「精神健康由腸道思考」,站在科學研究頂峰的《自然》期刊會在這個時機點,刊出這篇文章,基本上是反映菌腦腸軸及精神益生菌研究近三年的快速進展,強而有力地指出未來的發展趨勢:由預防醫學,營養保健的觀點來論事──要有良好的精神健康,就是必須要有良好的腸道健康。