前言
二○一九年起，日本護照決定選用葛飾北齋的《富嶽三十六景》作為視覺，雖然封面一如往常，但翻開每一頁都看得到《富嶽三十六景》（共四十六幅）中的風景。
而撰寫本書的這個時間點（二○一七年八月），倫敦大英博物館正舉辦名為「北齋：巨浪之上」（Hokusai: beyond the Great Wave）的大型展覽，聽說盛況空前，連會場都擠不進去。英國展示結束後，接著以「北齋—超越富士—」（大阪・阿倍野HARUKAS美術館）為題，在日本舉辦巡迴展。另外，十月開始也會在東京上野國立西洋美術館，舉辦為期三個月的「北齋與日本主義」展。此外，同年秋天在羅馬的和平祭壇博物館（Museo dell’Ara Pacis）、名古屋市博物館等地也有北齋相關的展覽，展出接連不斷。
葛飾北齋為何在近年來如此受到全球矚目？起因可能與一九九九年美國知名雜誌《生活》（Life）舉辦的「千年來全球最有貢獻的百大人物」評選有關，而葛飾北齋正是其中唯一入選的日本人。該期是紀念二十世紀結束的千禧特刊，從西元一○○○～一九九九年這段漫長的歷史中精選出一百人，可說是充滿雄心壯志的企畫。
順帶一提，排名第一的是發明家愛迪生，第二名是發現美洲大陸的哥倫布，第三名是以宗教改革聞名的馬丁・路德，第四名是天文學之父伽利略。葛飾北齋名列第八十六名。百大人物中只有六位是畫家，依序是達文西（第五名）、米開朗基羅（第三十六名）、范寬（第五十九名）、畢卡索（第七十八名）、拉斐爾（第八十四名），接著是葛飾北齋，最後是動畫大師華特・迪士尼，名列第九十名。
就日本人看來，也許會覺得為什麼不是源賴朝、源義經、織田信長、豐臣秀吉、德川家康這些武將，或?本龍馬、西鄉隆盛這些明治維新的中心人物，抑或《源氏物語》的作者紫式部、茶道名家千利休、明治時期的文豪夏目漱石，甚至是雪舟、狩野永德、伊藤若沖等日本畫家？但以千年為單位的角度來看，政治家與掌權者大多會被遺忘，反是而藝術家留下的作品才能夠跨越時代地流傳下來，讓人感動。
即便如此，又何以是葛飾北齋呢？
說來有趣，大英博物館將「北齋展」的副標取為「beyond the Great Wave」，即是指〈神奈川沖浪?〉這幅在海外被稱為「巨浪」（「the Great Wave」或「the Big Wave」）的作品。因此，說北齋是多虧了這幅名作才入選百大人物的也不為過。葛飾北齋晚年的傑作《富嶽三十六景》中，就數這幅最廣為人知且讓人印象深刻。
有位日本美術界的關係人士在海外與同業聊天時，談到「全世界最有名的兩幅畫就是達文西的《蒙娜麗莎》和葛飾北齋的《巨浪》」。這興許是說給日本人聽的客套話，但我自己在國外逛美術館的禮品店時，幾乎一定會看到葛飾北齋的「巨浪」，也就是〈神奈川沖浪?〉的週邊商品，每每看到都感到驚喜。
而與世界聞名的傑作《富嶽三十六景》匹敵的北齋代表作，則是《北齋漫畫》（全十五篇）。哦，不，倒不如說在海外先讓人認識到北齋作品魅力的是《北齋漫畫》。江戶時代末期的一八五○年代，法國銅版畫家布拉克蒙（Félix Bracquemond）留意到《北齋漫畫》被用於進口至歐洲的陶瓷器外包裝上，他深受其精細的描繪技巧與自由的構圖吸引，千方百計地想取得 《北齋漫畫》卻未果，最後據說是用自己珍藏已久的書籍才換到手。之後，布拉克蒙不論走到哪，都隨身帶著《北齋漫畫》給朋友看，宣傳其魅力。那些朋友中有一些是印象派畫家。
事實上，莫內（Édouard Manet）、克勞德・莫奈（Oscar-Claude Monet）、竇加（Edgar Hilaire Germain de Gas）他們留下的一些作品很明顯是受到《北齋漫畫》的影響（請參照本書的刊頭彩頁）。若說《北齋漫畫》開啟了所謂「日本主義」的新時代，可說是一點也不誇張。「日本主義」始於十九世紀後期，日本美術吸引到追求創新表現手法的西方藝術家，使他們從日本美術得到靈感進而開始創作的風潮。而《北齋漫畫》原本就是為了學畫的人而準備的教材，也就是所謂的繪畫指南。後來不只限於北齋的門生與日本國內的繪畫愛好者，對全世界的美術愛好者來說也是很有吸引力的範本。
