姓名:西蒙.路易斯(Simon Lewis)
倫敦大學學院(University College London)與利茲大學(University of Leeds)全球變遷科學(Global Change Science)的教授,曾獲英國皇家學會大學研究獎學金、飛利浦.利華休姆獎,被譽為「世界最具影響力的科學頭腦之一」,並定期為《衛報》和《Foreign Policy》撰寫文章。
姓名:馬克.馬斯林(Mark Maslin)
倫敦大學學院(University College London)氣候學教授、皇家工業協會的研究學者,以及皇家沃爾森研究學會(Royal Society Wolfson Research)優秀學者。他發表的科學論文超過150篇,著有8本書,以及多篇廣受歡迎科學文章,刊載於雜誌《時代》和《新科學人》。
我們的星球以單一整體系統運作,海洋、大氣層與地表皆環環相扣。「地球系統」可被視為以物理、化學與生物等三大要素組成。大約在四十億年前,地球迸現了第一個生命,自此,生物要素就不斷做出改變整座星球的影響,延續至今。首先出現的是微生物、後來有植物,再加上最近才加入生物圈的智人,皆急遽扭轉了地球的發展。本書描繪的便是這種擁有大腦袋的動物對環境形成的衝擊,從我們的祖先現身之前寫起,一路步向今日世界。所有篇章都是依照時間順序進行,起點就是地球的誕生,最終落足於望向未來的目光。
本書奠基並圍繞著組成人類世的四大主題。首先,人類活動造成的環境變化不斷增加,如今已經加劇到成為一道新的自然力量,在這座已知唯一出現生命的星球,我們握有對未來的決定權逐漸增大。這個由人類塑造的新地質年代「世」,就與過去漫長的地球歷史一樣,將留在地球的天然資料儲存硬碟中,變成地質沉積物,也就是未來的岩石。一旦仔細與從前地球歷史的變化比較,就會發現我們造成的改變與無法磨滅的痕跡,這也代表「人類世」是一個真正嶄新且重要的階段。這是人類世科學調查通常會關注的焦點。
想要了解這段地球歷史的新篇章,不只需要比較遙遠過去與現今全球的轉變,還必須深入調查。人類世交織了人類與地球的歷史,想要認識這座人類主宰的星球產物,我們一樣必須重新看看人類周遭環境被改變的過往,以及這些改變所留下的影響。身為科學家的我們,找到了另一個詮釋人類歷史的方式,那便是透過地球歷史科學的角度再次審視。
這就是本書的第二大主題。當我們從東非向外大遷徙開始,一路追尋人類社會的發展路徑,來到今日各種文化相互連接的全球網路,我們發現了四大主要變遷;其中兩個與能源使用有關,另外兩個則與人類社會組織規模相關。四大變遷皆從根本徹底地轉換了地球系統中的人類社會,以及我們對環境的影響程度。每經過一次主要變遷,就再次加重地球系統受到的影響,我們稱之為「人類發展雙疊步」(human development double two-step)。
在採集狩獵的階段,人類社會開始散布至全世界。第一次主要變遷大約從一萬五百年前算起,那時的人類開始學習農耕。人類為了自身所需而馴化其他物種的行為,也進一步讓我們捕獲更多來自太陽的能量。短短數千年間,幾乎全球各地都從原本的覓食,轉變成農耕。當時的農夫改變了地景,也改變了大氣層的化學組成,程度之深,甚至讓地球氣候穩定了下來。農耕在我們家鄉地球所創造的環境條件,出乎意料地穩定。穩定的天候也給了大規模文明發展的時間。
第二次主要變遷則是組織化。西元十六世紀早期,西歐人開始向全球其他各大地區進行殖民,創造了第一個全球化經濟。一個以尋求個人利益為導向的嶄新世界秩序就此誕生。這些連結全世界的貿易路徑前所未有。作物、家畜與各種只是單純搭上便車的物種,不斷遷移到了不同的新大陸、新大洋。這是所謂的「哥倫布大交換」(Columbian Exchange),越洋的物種交換開始讓地球上的生物重新洗牌。兩億年來,各大洲首次重新連結,而地球系統也再度切換到了另一條發展軌道。一四九二年起,歐洲與美洲的衝突是一條分水嶺,而後出現的是全新的全球經濟與全球生態。就如同最初的農業革命,這股迸現的資本生活模式,也一樣不斷擴散,最終幾乎涵蓋了人類全體。
第三次主要變遷是由能源使用方式的躍進所驅動,人們學會了開採礦物,也懂得如何使用儲存太陽能的大量古老濃縮庫藏。這些石化燃料正是十八世紀晚期工業革命的關鍵。工廠開始集中、大量生產,而人類也開始變得更像是一種城市物種。關鍵的行星級轉變之一就是從石化燃料釋出的二氧化碳不斷攀升。兩百六十萬年來,地球持續在寒冷的冰期與溫暖的間冰期交替循環,但是,長期的人類活動創造了某些驚人的效果,我們延遲了下一個冰期應該到來的時間,而且打造出一個比間冰期更暖和的全球狀態──超級間冰期。地球被石化燃料的使用使勁推離了原本的環境條件,那是曾經承載所有人類文化演化的環境。
第四次主要變遷,也是目前的最後一次變遷,來自進一步的全球尺度組織化。第二次世界大戰結束後,一套新的全球制度誕生,不僅是世界經濟生產力因此大增,人類健康與物質狀態也隨之大為提升。環境歷史學家將這些規模與多元化程度都堪稱躍升的環境轉變,稱為「劇烈加速度」(Great Acceleration)。全球的元素循環與地球的能量平衡,自一九四五年開始與過去一萬年的狀態分道揚鑣,人類社群的全球化便是主要的始作俑者。一場人類未來文明的危險實驗就此展開。
時間拉回今日,本書的第三個主題則是:人類世的起點該從四大主要關鍵變遷的哪一個開始算起?人類世的起點相當重要,因為這個時間點會影響在人類世生存的政治方針。舉個例子,若是將人類世的起始時間設定得很早,那麼現今的全球環境變遷就會顯得正常合理或無足輕重;如果將起始時間定在工業革命,便可以把今日環境問題造成的衝擊,歸咎於歷史責任。人類活動究竟從何時開始變成一股自然力量?這項賭注如此之高且如此重大的公斷,到底落在誰身上?人類世能否正式成為地球地質歷史的一部分,也就是能否加入地質年代表(Geologic Time Scale),這項決定握在一個不為人知的委員會聯盟手上。目前為止,審議依舊尚未達成共識,也許多年之內也都不會有正式決定出現。
關於這項難題,我們利用一種簡單的方式定位人類世的起點。為了證明地球正進入一個全新的階段,我們開始尋找可以定義「世」(epoch)的地質沉積物(地球歷史的所有「世」都是如此定義)。我們必須選出一個沉積地層,其中的特定化學或生物變化,將用來標記人類影響的開端。這個標記也必須與全球其他沉積物中的轉變有所關聯。這種標記稱為「黃金指標」(golden spike),其表示的便是自此之後,地球進入了一個全新狀態。
我們逐一仔細過濾了各式各樣的黃金指標候選者。最後的分析結論認為,符合這些地質條件的最早時間點便是一六一年,指標出現的時間短暫但相當鮮明,那是深埋封存在南極洲冰芯的大氣層二氧化碳含量,那年的二氧化碳含量降到了最低。這個標記稱為「世界指標」(Orbis Spike;orbis為拉丁文,意為世界),這是哥倫布大交換反映在地質沉積物的時間點。二氧化碳含量的急遽減少,是因為歐洲人將天花(smallpox)等疾病首度帶到美洲,導致短短數十年之間超過五千萬人死亡。當時人類社會的崩毀讓農田回歸為森林,腹地遼闊的樹林在成長過程中,從大氣層吸收了相當大量的二氧化碳,吸收量之高足以讓地球短暫冷卻,在人類世的長期溫暖降臨之前,這也是最後一次的全球冷卻期。
一六一年的黃金指標註記了現今全球經濟與生態的相互交織,為地球設定出新的演化軌道。此黃金指標也指出我們歸納的第二次主要變遷(從農耕轉變為利益導向的生活模式),這正是智人與環境之關係產生決定性轉變的時間點。換個說法,這就是人類世從殖民主義與奴隸制度大幅擴散展開的故事,這是一則關於人類如何對待環境、如何對待彼此的故事。
本書也因此進入第四大主題:人類整體在人類世的未來。我們會不會迎來第五次主要變遷?會不會開始降低對環境的衝擊與增進人類的生活?還是我們會走向如同培養皿裡細菌的命運?不斷繁衍直到所有可得資源用盡,然後滅絕?我們正朝向人類社會全體崩潰的命運嗎?再次重提,我們將利用地球系統科學的視角,以新的方式找出這個問題的解答。
我們認為人類社會是個複雜適應系統(complex adaptive systems),這種系統會在陷入一個變遷引領另一個變遷的正向回饋循環時,從一種狀態變換成另一種狀態。我們在分析四大主要變遷時,便發現了這種持續自我強化且不斷切換成新狀態的循環,我們的生活模式從農耕切換到商業資本、工業資本,再到消費資本等。每一個人類社會新模式的迸現,總是倚靠更好的能源利用、更容易取得資訊的方式,以及集體人類營力(collective human agency)的增加,接著形成更大的環境影響。深入認識非單一直線變化的人類社會歷史,以及增添新能源與資訊取得性所帶來的活力,將能幫助我們了解智人如何成為一股前所未見的自然力。
打從進入現代世界早期,十六世紀創造的兩股相互交織、彼此回饋增強的循環(為求取更多利益而不斷投資,以及推陳出新的尖端科學知識創造產物),就已經逐漸主宰全球文化。這些力道將變化的速度推進到了不曾有過的新高,其中包括了環境變遷。以此為根基,向上衍生出的是指數竄升的全球經濟,每年成長3%,預估每二十五年,經濟規模都將再翻倍。當小型經濟體規模翻倍時,只會有小小的影響(人類一生所能體驗到的轉變通常不太明顯)。但是,當規模相當龐大的經濟體翻倍,又很快地再次翻倍時,伴隨而來的必定就是極端劇烈的社會與地球系統轉變。這些持續攀升的社會與環境轉變帶領我們前往的方向,不是一個嶄新的人類社會型態,就是人類社會的整體崩潰。
第五次重大變遷迎來的生活前景令人望之生畏。然而,也許就如同戰後的沉靜能改善生活,一個伴隨能源與資訊一步步增加的時代,也許能激烈地增進人類自由度,甚至還原許多環境曾受到的損傷。這個隱約可見的變遷所代表的是,接下來數十年內訂下的政策,很可能為整體人類往後踏上的漫漫路途決定方向。我們希望可以點出現在所站立的危急存亡關鍵之處,讓人性與智性淬鍊的精華能正視如何在這座人類主宰之星生存。
近幾年,人類世的概念剛從科學界現身,它也是近幾年最受注目的主題之一。人類世的概念擁有扭轉世界的力量,但這表示此概念必須禁得起智識的審視,必須有能力將我們的集體行為切換到永續道路。隨著我們逐漸承認人類整體所面臨的全球環境危機,人類世的概念或許真能發揮這種罕見的力量。承認人類世的到來能逼迫我們開始思考,由人類所創、交織全球的巨大文明將會受到什麼長期衝擊,未來的人類又將會從我們手中接下什麼樣的世界。也許,人類世的概念可以幫助我們轉變未來,讓人類更擔得起我們為自己取的名字:「智人」。人類世的概念也許是少數幾個能轉變我們看待自身方式的科學發現之一,因此,也許它真的能夠擔此重任。
過去的科學發現傾向簡化人類的重要性。一五四三年,哥白尼(Nicolaus Copernicus)證明了地球其實是繞著太陽旋轉:我們並非太陽系的中心。接著,達爾文(Charles Darwin)在一八五九年出版《物種源始》(On the Origin of Species),告訴我們智人物種承襲了似猿的祖先:人類的起源並不特殊,單純僅是生命之樹的一枝。到了近代,克卜勒衛星與太空望遠鏡(Kepler satellite and telescope)發現我們的地球只是宇宙中數十億銀河系裡,數兆行星中的其中之一。人類世的概念翻轉了長久以來的印象。這座全宇宙唯一發現存有生命的星球,其未來逐漸被人類的行為所決定。在最近的五百年來,人類不斷強調自身地位在宇宙間無足輕重,如今,人類再次回到宇宙的中心。[3]我們這個時代的關鍵科學挑戰之一,便是確知人類握有的力量。唯有確知我們的力量,才能更有智慧地解答這項決策問題:我們該如何使用這道無邊的力量?