全面理解生物演化，從現在回溯至生命起源
《自私的基因》、《盲眼鐘錶匠》作者道金斯
企圖大一統生物學之磅礡力作！
入圍2005年英國皇家學會科學圖書獎
《祖先的故事》為當代最偉大的科學家之一理查‧道金斯的力作，可說是他博大精深生命起源觀之集大成。
研究生物演化時，通常容易受到兩大思維傾向誘導：試圖尋求某種歸納模式以解釋歷史重演的規律，或者斷定「當下」即是最佳狀態，過去一切乃吾人今日成就之基石，我們藉由習得過往教訓而向更加進步的方向前進。然而，這類思考模式將導致誤解，以為人類就是生物演化進程的最終結果，而且進化程度比起其他物種更高。道金斯認為，這實為人類過於優越自負的後見之明。
在本書中，他採取了嶄新的方式來重述生物演化過程──以任何一種現存生物為起點，往更古老的年代回溯，各個物種都將在某個時間、某個地層年代交會。例如人、貓、狗、牛、羊等，將交會於「原哺乳類動物」；而原哺乳類動物、囓齒動物、脊椎動物等，也將溯祖於「會合點」。如此追溯下去，就能找到這些物種的共同祖先。
受到喬叟《坎特伯里故事集》所啟發，道金斯將此過程比喻為「朝聖」。從人類自身開始回溯，一路上會不斷遭遇其他「朝聖者」物種，最終將交會在數十億年前的一個共同祖先，那便是所有生命的起源。我們將看到作者講述約40個故事，都透過介紹一路上相遇的各個物種夥伴，向讀者揭示演化生物學的特定面向。故事之間穿插介紹旅途情況的開場白，展示演化譜系的路線圖，以及我們共同祖先栩栩如生的復原圖像。
現在，就讓我們跟隨作者踏上探索未知空間的朝聖之旅，目的地是遙遠的四十億年前。加入行列的朝聖者會逐漸增加，最終涵蓋所有生物。在旅途的盡頭，是最初、最微不足道並不斷自我複製的分子，簡單至極，卻蘊涵造化的神奇力量。
名人推薦
【國際書評】
★文字優美……道金斯的描述引用了從過去到現在一系列生物學家的觀念。沒有其他書能像這本一樣，完整給予人們上個世紀演化科學家的思維活力與多元主義的印象。幾乎在每一頁都舉例證明了自然界的不可思議與豐饒，提供了非凡的洞察力。
──約翰．康維爾（John Cornwell），《週日泰晤士報》
★站在思想歷史的角度來看，這本書與英國頂尖的公共知識分子同等重要。這些論點的嚴厲磨練就跟道金斯給我們的印象一樣。
──馬特．瑞德利（Matt Ridley），《衛報》
★這是有關演化最豐富的記載之一……朝聖者的故事以愉悅且出人意料的方式緩步前行，道金斯精采絕倫的文字像爆竹般一一釋放。他非常擅長解釋科學問題，讀者不僅僅可以學到作者自身專長的演化生物學，還可以從中輕鬆學到從數學到宇宙學的相關知識……《祖先的故事》內容規模超乎我們想像。
──克萊夫．庫克森（Clive Cookson），《金融時報》
★《祖先的故事》是一場朝聖之旅。道金斯在這裡的主題是生命的歷史……你永遠無法忽視，我們正在這裡討論的，事實上就是我們自己的家譜……我讀過的書當中沒有一本可以帶給我如此眼花撩亂的感受，遠古演化或是所有生命如何緊密地結合在一起，及其帶來巨大且奇妙的變化。精細程度遠遠超過幾年前我們所能想像的樣子……道金斯的文字細緻清晰，絕對不存在模糊性，在給定的時間和思想上，如期完成最錯綜複雜的段落。
──羅伯特．漢克斯（Robert Hanks），《每日電訊報》
★這位偉大的演化論者，完美呈現一場新的生命紀事。
──《經濟學人》（Economist）
★這本書該獻給所有聰明的年輕人，鼓勵他們著手探索世界。它會激發起他們的好奇心和敬畏之情，並且向他們證明，世界的魅力取之不盡。
──安東尼．丹尼爾斯（Anthony Daniels），《週日電訊報》
★道金斯先生憑藉歡欣鼓舞的技巧帶出史詩般的貢獻，從不會對通俗的貪婪之神犧牲自己論據的複雜性。
──丹．科爾韋爾（Dan Colwell），《華爾街日報》
★《祖先的故事》實現了幾乎不可能的事：使生物學（不是生物化學、大腦科學或賞鳥活動，而是整個生物學）再次變得有趣。
──史蒂夫．瓊斯（Steve Jones），國際期刊《刺胳針》
★《祖先的故事》是一本大膽創新的論述、一部不朽之作，帶我們回到這個星球物種起源的時候。
──迪克．阿爾斯特倫（Dick Ahlstrom），《愛爾蘭時報》
作者
理查道金斯Richard Dawkins
世界知名的演化生物學家。曾就讀英國牛津大學並獲得動物學學士學位，於1995年成為牛津大學首位「查爾斯‧西蒙尼科普教授」（Charles Simonyi Professor）。他撰寫的書籍躋身當代最有影響力的知識著作之列，包括《自私的基因》（The Selfish Gene）、《延伸的表現型》（The Extended Phenotype）、《盲眼鐘錶匠》（The Blind Watchmaker）與續篇《攀登不可能的山》（Climbing Mount Improbable）、《解析彩虹》（Unweaving the Rainbow）等。
richarddawkins.net / @RichardDawkins
黃岩Yan Won
演化生物學家，研究生命理論基礎。他也是廣播電視主持人，因參與英國廣播公司第一台（BBC One）的《理論大爆炸》（Bang Goes the Theory）節目而知名。
yanwong.me / @DrYanWong
譯者簡介
顧曉哲
英國愛丁堡大學細胞生物學博士。大學時主修動物科學。曾旅居英國與芬蘭有十載，遊歷過二十幾個國家。目前本業為學術研究工作，業餘興趣為科普寫作與翻譯，偶爾受邀科普演講。
