自由主義民主是不是一個普世的理想？「亞洲價值」的擁護者們把它看作西方經驗的獨特產物，並且認為西方強權不應該把人權與民主強加於亞洲國家之上。對此，西方自由民主主義者們的慣常回應，乃是質疑亞洲批評者們的動機，指責亞洲國家領導人只想借此為其侵犯人權的行為以及威權統治張本。貝淡寧在這部著作中，通過一位美國民主主義者德謨（Demo）與三位東亞批評者之間的對話，試圖在關於人權與民主的各種極端性國際爭論中尋找中道。對假借「亞洲價值」之名，行威壓之實的行徑，貝淡寧予以批評；但是他同時關注東亞的文化傳統以及當代東亞知識份子的貢獻，從中汲取有益資源，進而闡明那些來自東亞，對西方式自由民主的強有力挑戰。本書採用「對話錄」形式。在第一部分，貝淡寧借助豐富多彩的事例，顯示有必要考慮東亞在人權和民主方面的觀點。第二部分則是德謨與新加坡資深政治家李光耀之間的一場虛擬對話，檢視了支持與反對在新加坡實行西方式民主的理由。第三部分，對一種尚未實現且與西方式自由民主有著合理差別的儒家式政治制度展開討論。這種鮮明捍衛東亞對西方式自由民主的挑戰是引人深思的，它將激起政治理論、亞洲研究以及國際人權研究者的興趣和爭論。 貝淡寧是活躍於當今政治哲學舞臺上的一位中青年學者，也是社群主義的主要代表人物之一，自稱為自由主義的社群主義者，因試圖在社群主義與政治自由主義之間尋找一條中間道路而備受學界矚目。熟悉西方政治哲學傳統和思想，在牛津大學獲得政治哲學碩士、博士學位，在紐約大學做過訪問學者，在普林斯頓大學、史丹福大學等著名大學做過研究員。同時對東亞文化也頗有造詣，曾經執教於新加坡國立大學、香港大學、香港城市大學和北京清華大學。能夠熟練運用法語、英語和普通話進行交流和寫作，可以嬝爬霂Z牙語和古代漢語。本書即為他在這些不同地域文化間穿梭的產物。

這部傑出的著作精確敏銳而又纖細入微地探索了民主與人權的普世性這一主要問題，極富新意與創見的段落俯拾即是。──查理斯‧泰勒 在此，我們發現一種難能可貴的政治哲學寫作典範，既深植於實際又充滿想像力，既有設身處地之移情，又有開蒙啟迪之孕峞C──井上達夫，東京大學 西方批評家非常容易通過對亞洲的人權侵犯及其集權主義的批評中得到滿足，貝淡寧則堅持從這一地區公正地聽取各種不同的政治與哲遨其結果便使得他在批判時有理有據，在建設中又足以獲取民意的襄贊。──陳祖為，香港大學