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　　承德位於長城古北口外，自古為“引弓之國，芻牧之地”。在南北朝北魏時期，我國著名地理學家酈道元考察承德這一帶後，在《水經註》中具體記載了“石挺”（磬錘）、“武列水”（武烈河）、“濡水”（灤河）等，但隻字未提這裡的地名，可見那時承德還是一塊無名之地。
　　清初，承德屬直隸省，還只是一個幾十戶人家的小村落，因有一股常年湧水的不凍泉而習稱“熱河”。到了18世紀初，正是清朝國力強盛之時，康熙皇帝每年秋天都要親率王公大臣、各級官兵萬餘人去長城外的木蘭圍場“圍獵”。這實際上是強悍驍勇的康熙所領導的一種聲勢浩大的軍事演習。既可使養尊處優的王公大臣們不忘騎射，也能威懾蠢蠢欲動的邊疆異族。由於木蘭圍場與北京相距較遠，康熙又十分偏愛熱河，故決定在此修建一個大型行宮。1711年（康熙五十年），康熙皇帝親自題寫“避暑山莊”牌匾後，才以“避暑山莊”命名這座塞外行宮。此後，清廷設機構、興土木，發展農牧，商賈紛湧而至。經歷康雍乾三朝的修葺營建，這個熱河上營小村落發展成了一個“聚民至萬家”的城鎮。