《山海經》是一部奇書，書中有扶桑國、羽民國、一臂國、一目國，有西王母、精衛鳥、九尾狐，有飲了不老的赤泉、吃了長壽的不死樹，佩戴鹿蜀獸的皮毛會子孫滿堂，䔄草荀草讓人變美。陶淵明流觀過山海圖，白居易以貘獸圖當過屏風治療頭痛，山海異域是一處覓尋不得的樂園仙鄉。

本書聚焦《山海經》一書在明代的出版、閱讀與流傳，系統的討論來自《山海經》的異域、怪奇鳥獸、遠國異人的「非常」知識，如何為明代的士庶，乃至王公貴族接受、喜愛，甚至流傳域外，與不同文化融匯。作者運用海內外《山海經圖》多種，彙整比對，梳理出圖本間承衍的譜系，並採取圖文結合的討論，從文獻、文本的探討到圖像的分析，皆有精彩的觀點闡發。