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第一章　鄧小平說：「胡耀邦是黨的主席的最合適人選！」
　　胡耀邦患病住院後，曾對前來看望他的一位朋友說，他一生中有兩個日子至死不能忘記：一個是他榮任中共中央主席的那天；另一個是他被迫辭去中共中央總書記的那天。
　　他在中共中央的最高職務上，一共停留了五年零七個多月。作為一個政治家，在他獲取最高權力的時候，本想毫無羈絆地大幹一番轟轟烈烈的事業，但他最終沒有走完他本應是輝煌的歷程。
　　富有戲劇性的是，當初積極支持他上臺的人是鄧小平，但最後促使他不那麼體面地走下臺的也是鄧小平。　　離開了總書記的職位，胡耀邦失聲痛哭：「真可謂成也蕭何，敗也蕭何也！」
　　一九八一年六月二十九日，是中國共產黨十一屆六中全會召開的最後一天。　　這天，對中共中央的領導機構重新進行了選舉。
　　當二百多名出席會議的中央委員、候補委員翹首凝望的瞬間裡，葉劍英顫巍巍地站起來宣佈：「胡耀邦同志當選為中共中央主席。」　　會場上頓時爆發出經久不息的掌聲。
　　一些曾經竭力反對這個結果的人，最終還是極不情願地接受了這個事實。此刻，他們除了鼓掌之外，實在沒有勇氣再作別的反應。
　　身材瘦小但富有表情的胡耀邦，精神振奮地發表了即席演說：
　　「……我是在非常特殊的歷史條件下當選為黨中央主席的，原來根據絕大多數同志的心願，應該由鄧小平同志來擔任這個職務。現在黨中央委員會決定由我來擔任主席，我覺得我有責任向全會說明一個問題：雖然我擔任這樣一個重要的職務，但有兩點是沒有因此而改變的，第一，老革命家的作用沒有變；第二，我的能力和水平沒有變，我還是昨天的我。」
　　又是一片掌聲。
　　這一回，是鄧小平帶頭鼓的掌。