李壬癸，臺灣宜蘭人，1936年生於冬山鄉的農村。自懂事以後就得經常下田工作，直到考上台灣師範大學英語系北上念書為止。結業後先後在建國中學、北二女中各任教一年，服完兵役後即赴美國密西根大學，以一年修完碩士學位，回國後在臺師大英語系任教。四年後赴夏威夷大學修語言學博士學位，1970年回國在中央研究院任職，到2006年退休。先後曾在臺灣大學、清華大學教語言學相關課程多年。
李先生的專業是南島語言學，帶動台灣南島語言調查研究風氣，並推上國際學術界，因而國際學者很重視臺灣南島語言的重要地位。他的學術貢獻已獲得國內外一致的肯定，榮獲國科會傑出獎、教育部學術獎、行政院傑出科技榮譽獎、台美基金會傑出人才成就獎、中研院院士、總統科學獎、美國語言學會榮譽會士等等。本書也詳述師長、同學、同事對他求學、任職、專業的深刻影響。
一個在窮鄉僻壤的孩子，自己以為小學畢業後就得靠耕農或打工為生，沒想到竟然能一路升學上去，從中學到大學，到出國留學回來當上大學教授。他是怎麼辦到的？且聽他娓娓道來，只用純樸的筆調，敘述他的成長過程和人生經驗。