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　　公元一八八二年，即清光緒八年，農曆冬月初九日，瑞雪紛飛，大地一片潔白。這一天，在我國湖南省寶慶府邵陽縣親睦鄉蔣家沖一家姓蔡的普通農舍裡，誕生了一個瘦小的男孩。
　　接生婦一邊給新生嬰兒剪斷臍帶、打包，一邊高興地向遠遠地坐在房門邊唸佛的蔡老娭母報喜說：「恭喜恭喜，大娭母，恭喜您添了一個孫崽。」　　蔡娭母連忙伸長頸根關切地問：「幾斤重啊，大姐！」
　　「四……」接生婦望了望手中瘦小的、哭聲諳啞的嬰孩，眉頭一皺，為了討女主人的歡喜，便有意添斤加兩的說道：「四斤九兩，蠻富態的一個伢崽咧。」　　蔡娭母聽了，就眉歡眼笑，急忙起身到堂屋裡去燒香拜佛、祭告祖宗。
　　堂屋裡燒著旺火。嬰兒的祖父蔡國珍與父親蔡正陵，正陪＃一位頭戴瓜皮帽，鼻梁上架著一副銅邊眼鏡，蓄＃一嘴山羊鬍鬚的老秀才，在那裡吃茶。　　聽說生的是伢崽，爺爺、爹爹都喜飽了，就恭請秀才先賜個佳名。
　　老秀才當然是早已有了準備的，吃了主人的茶，吃了主人家的紅蛋，聽到主人的央求，便馬上提起筆來，在一張廉價的燙金雙喜紅紙箋上，端端正正地寫了「艮寅」兩個大字，然後又在後面添了一行小……