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第一章　紫禁城風雲突變
　　大清帝國康乾盛世綿延一百五十餘年，到了乾隆末年已如強弩之末，漸漸埋下了衰敗的禍根。那乾隆老佛爺名喚弘歷，是個好大喜扑|享福愛虛榮的人，一生寫下了一萬多首詩，卻不高明，有些詩是由編寫《唐詩別裁集》、《國朝（清）詩別裁集》的蘇州老詩人、翰林編修沈德潛為他捉刀或修改過的。沈以禮部侍郎致仕，回鄉後聖眷不衰，尊他為「大老」，加官至太子太傅。這位老先生活到九十七歲，年邁糊塗，死前編印了自己的詩集，誤將那些捉刀詩也列入集中。皇上見到後，惱羞成怒，頓時抹下了臉，毫不客氣地用個莫須有的罪名，把沈老先生掘墓戳屍，這大概是世上捉刀人最糟糕的下場了。弘歷又愛好出遊，曾經六下江南，七巡齊魯，北行西遊更不可勝數。每到一地，考試舉子，賜官籠絡，處處題詠，流傳了不少風流韻事。每次出巡，各地省府州縣官員，無不向百姓濫肆攤派，搜刮巨萬銀兩迎接聖駕，討好了皇上，卻騷擾了民間，弄得一路上怨聲載道。朝內外官員不斷上書諫阻，先後被弘歷處死、充軍或革職的不計其數。即使對於皇后也毫不容情。乾隆三年在德州舟中，皇后富察氏稍有進諫，竟被暴怒的皇帝逼入水中淹死。