在中國帝制史上曾經出現過數以千計的君主帝王，但是如清朝康熙皇帝這樣的傑出國家領導人物，似乎是十分罕見的。
康熙以庶出的身分繼承了皇位，在古代中國是極其幸運的。他更幸運的是在祖母孝莊后的嚴格教導下長成，養成了他好讀書、勤政務的良好習慣。加上後來接受西洋科技，使他變成了一位學貫中西的學人，而且他又能學以致用，並編書、印書，以致他在中國政治史上與學術史上都有了特殊的地位。
康熙繼承大位時，由四大輔臣掌政，輔臣中有專斷弄權的，幼主幾乎是名不副實的國君。經過幾年的鬥爭，康熙終於打倒了權臣，穩固了皇權。然而滿洲八旗領袖的旗權仍高，不時干預朝政。康熙乃大行漢人制度，再度確立內閣與翰林院，增加六部權能，使皇權戰勝旗權，大減滿洲王公與權臣的勢力，皇帝有了獨尊的地位。
康熙為了加強統治權力，除自己勤奮的御門聽政之外，他又設立南書房，培養一批為皇帝收集情報與研議國家大政的人才。另外又推行密奏制度，讓各省與中央的官員，通過打小報告的管道，為皇帝提供各方消息，以致皇帝對京中外省的官員苟且侵漁、蠹吏恐嚇索詐、人民生活痛苦及擾亂地區國家等等事件，都能大多了解，及時解決，這對國家長治大安必然是有利的。
康熙繼承皇位時，國家仍在戰亂頻仍當中，他從中國古史中吸取經驗，制定了妥善的方案，先後順利的完成了平定三藩、內附臺灣、擊退俄帝侵略、打勝蒙藏邊胞。不僅做到了「守成即兼創業」的再興事業，同時也奠定了國家統一的基礎，實現了民族融合成功的希望，為多元民族國家創造了發展經濟與文化的有利條件。