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■引言
　　人的歷史可以說是智慧改造自然的歷史。從原始人的刀耕火種到世界的七大奇蹟，從第一台蒸汽機到人工智能，從我們身邊的衣食住行到尖端的高科技，無一不是人類智慧的產物。然而，在現代社會裡，人們對釵h東西已經習以為常。當你坐在沙發上欣賞電視節目，或者是在計算機前敲動鍵盤，你也釣S有感覺到這些人造器具有何神奇。因為它們已經成為我們日常生活中必不可少的東西。可是，你知道嗎？在當今如此發達的社會，雖然人類能夠登上月球、漫步太空，但卻設計不出一種比甲蟲更聰明的機器。目前採用平行計算技術的最先進的機器人，頂多只能模擬甲蟲的部份弁遄A更不用說能像科幻小說描繪那樣，模擬人的智慧了。　　
人的大腦的確可以說是世界上最複雜的東西。平均來說，人腦由一千億個神經細胞組成。這些神經細胞掌管著從呼吸、心跳直至學習、記憶幾乎所有生理和心理弁遄C從生物進化的角度來看，動物神經系統的複雜程度，決定了其生存能力。而神經系統的複雜程度，則取決於神經細胞的數目，以及這些細胞之間網絡密度。人腦的複雜性，不僅在於它擁有上千億個神經細胞，更在於這些細胞之間密如蛛網的相互聯繫。
　　據估計，人腦的每一個神經細胞延伸出上千個“觸手”，稱為樹突（詳見下文），每一個樹突上又分佈了上千個叫作“突觸”的接觸點。每一個神經細胞，利用這些“觸手”和成千上萬的其他細胞交流信息，構成了一個巨大的神經網絡。簡單計算一下，你就會發現人腦裡可以有多達十億億個聯繫點。這樣複雜的結構，遠遠超出了現代人工智能所能處理的水平。
　　人的神經系統如此之複雜，又能夠快速、準確地處理外來瞬息萬變的情況，實在是精巧之至。那麼，神經細胞之間，是如何準確迅速地傳遞信號的呢？在過去的半個世紀裡，科學家們發現，神經之間的信號傳遞，大部份是由一些微小的分子閥門──“離子通道”來完成的。無疑，這些小分子是掌握生命信息流通的閥門。