本書以「女性？國族」、「政治？情慾」的對照方式重新詮釋張愛玲《秧歌》與《赤地之戀》，展現其中的女性書寫。再以「從《十八春》到《半生緣》」、「從《金鎖記》到《怨女》」為題，細部比較改寫前後的表現差異，挖掘作品的女性聲音。同時配合張愛玲的散文與傳記，及家世背景、時代環境、殖民文化等外緣因素來追溯她的成長歷程反映在小說中的痕跡。書中並引用女性主義理論探討小說的細節描述、情慾書寫、母女關係、女性意識等情節，解讀張愛玲其人與主流文學對立的邊緣敘述。