晚清重臣，新政領袖，民國總統，恢復帝制的野心家，這是完全的袁世凱嗎？這個河南人如何以自己的勇氣和狡猾，不借助於科舉的捷徑登上了權力的巔峰？這個曾經被國內外寄予希望的「中國華盛頓」，是怎樣在實驗了一段民主共和之後，一步步重回專制的老路，又是懷有怎樣的動機想當皇帝的？

本書以貼身緊逼的方式觸摸歷史，從豐富的史料中尋繹出悖論式的連番提問，展開一代權臣袁世凱波譎雲詭的一生，寫他的堅韌不拔，寫他的委曲求全，寫他的敢為人先，寫他的陰險毒辣，也寫他的身不由己……把一個時代變遷大起大伏中註定犧牲的人物寫得淋漓盡致。