Ostberlin, Ende der 50er Jahre. Die Geschwister Thomas und Ella wachsen verloren im Haus der Bildhauerin Kathe auf. Nur Dank glucklicher Umstande hatte die judische Kommunistin die Nazizeit uberlebt. Danach entschied sich die ebenso leidenschaftliche wie schroffe Frau voller Hoffnung fur das sozialistische Deutschland. Doch ihr gluhendes Engagement fur die Gesellschaft fordert Opfer: die Abkehr vom Einzelnen, die Kalte gegen die Nachsten. Sie erkennt Ellas schutzlose Einsamkeit so wenig wie Thomas' melancholische Sehnsucht. Als 1961 die Mauer errichtet wird und Thomas in die ungluckliche Liebe zu Marie flieht, kann niemand die Tragodie aufhalten. Julia Franck erzahlt von einer groen Liebe ohne Ruckhalt und einer Utopie mit tragischem Ausgang, eine Geschichte, die zum Gesellschaftsroman wird.
