Este libro es una version ampliada, revisada y autocritica de Tuercas y tornillos: una introduccion a los conceptos basicos de las ciencias sociales, obra con la que Jon Elster conquisto la aclamacion de la critica. En veintisis sucintos captulos, el autor describe la naturaleza de la explicacin en las ciencias sociales; analiza los estados mentales -creencias, deseos y emociones- que son precursores de la accin; hace una comparacin sistemtica de los modelos de comportamiento basados en la eleccin racional con explicaciones alternativas; examina las posibles enseanzas que las ciencias sociales pueden extraer de la neurociencia y la biologa evolutiva, y revisa los mecanismos de la interaccin social, desde el comportamiento estratgico hasta la toma colectiva de decisiones. Nos ofrece un panorama general de los mecanismos explicativos claves de las ciencias sociales, sobre la base de numerosos ejemplos y el recurso a una amplia variedad de fuentes: psicologa, economa comportamental, biologa, ciencias polticas, escritos histricos, filosofa y ficcin. En un lenguaje accesible y liberado de toda jerga, Elster aspira a la exactitud y la claridad, a la vez que elude los modelos formales. En una provocativa conclusin, defiende el carcter central de la ciencia social cualitativa en una guerra de dos frentes contra las formas blandas (literarias) y duras (matemticas) de oscurantismo.
