L'epouse aimee du meilleur des hommes regarda l'ephemere compagne de ses beaux seins: egaree, elle ferma les yeux comme un clair de lune, quand l'astre est ravi par les tenebres. Dans ce chef-d'oeuvre de la poesie epique sanskrite ecrit au Ve siecle ap. J.-C., Kalidasa raconte en 19 chants l'histoire de la dynastie mythologique des Fils du Soleil. Le poeme est centre sur la figure de Rama, incarnation de Vishnu dans cette prestigieuse lignee. Les neuf premiers chants sont consacres aux quatre predecesseurs de Rama, de pieux rois dont les dieux mettent la vertu a l'epreuve par de subtiles maledictions et de terrifiants assauts. Dans les six chants suivants, l'auteur narre sa version du Ramayana en selectionnant dans la celebre epopee de Valmiki les passages les plus propices a de somptueux developpements lyriques: la naissance miraculeuse de Rama, son union avec Sita, l'enlevement de celle-ci par Ravana ou encore sa repudiation exigee par les sujets du royaume. Le poeme evoque ensuite les descendants de Rama et s'acheve par la montee sur le trone d'une reine qui assurera la regence jusqu'a la naissance de son fils. La traduction de Louis Renou, elegante et respectueuse du vers sanskrit, permet de gouter la saveur du poeme et de ses subtiles images.
