本書的書名源自英國的一首兒歌，但同時也是書中其中四位主角的代號。故事的重心是要查出誰是潛伏在英國情報局最高階層的一個雙面間諜。根據情資，這個間諜是10多年前由莫斯科安置在英國情報局臥底的，而且是身居要職的4個高級情報員其中之一，這四位都是優秀而複雜的人物，他們共事多年，相互依靠，相互扶持，雖然這一行的金科玉律就是永遠不要相信別人。 奉命要查出這個雙面間諜的是一個被迫退休的超級情報員喬治‧史邁利。記憶力像電腦一樣好的史邁利，在一團亂絲中一點點理出頭緒來，鑽進塵封的舊檔案裡尋找蛛絲馬跡，最後終於解開俄國情報頭子所設計的這個「最後一個聰明的結」。
原名大衛‧康威爾，1931年生於英國。五歲時母親跟著父親的好友離家出走，六歲時父親因詐欺罪入獄，之後被迫與哥哥分離，到寄宿學校就讀，這樣的生命經驗對勒卡雷日後的創作影響深遠。十七歲時進瑞士伯恩大學，主修德國文學；十八歲，便被英國軍方情報單位招募，擔任對東柏林的間諜工作；退役後在牛津大學攻讀現代語言，之後於伊頓公學教授法文與德文。 1959年，他進入英國外交部工作，先後於英國駐波昂及漢堡的大使館服務，同時開始寫作。1963年，以第3本著作《The Spy who came in from the cold》一舉成名，不但被知名小說家葛林盛讚說︰「這是我讀過最好的間諜小說」，從此奠定其文壇大師地位，截至目前為止全球銷售總計3千五百萬冊。之後陸續出版的著作都備受歡迎，得獎無數，包括英國Somerset Maugham 獎、James Tait Black Memorial Prize、義大利Malaparte Prize等等，1988年並獲頒CWA終身成就獎，並有7部作品改編為電影與電視劇。時代週刊與全球各大媒體都持續對勒卡雷及其作品做廣泛的報導，而他2004年1月的新書《摯友》（Absolute Friends）甫一出版便引發不少話題，立即登上紐約時報暢銷書排行榜。 勒卡雷以自身真實的經驗，加上獨一無二的寫作天賦，細膩又深刻地描寫出那些神秘的雙面間諜的故事，複雜的鬥智活動、兩難的道德處境、曖昧的善惡定義，內容富含哲理，不楓馬吇A全球的大師級作家。目前他已出版19部作品，包括：《The Spy who came in from the cold》、《鍋匠、裁縫、士兵、間諜》、《榮譽學生》、《史邁利的人》、《永遠的園丁》、《摯友》。
