Nous ecrivons l'histoire politique de l'Empire romain avec des lambeaux de texte. Nous nous fondons sur une bibliotheque lacunaire pour tisser les recits de notre civilisation. Et pourtant, nous avons a notre disposition un texte quasi integral et qui emane directement de l'autorite imperiale: la monnaie. Aucune autre entite de l'histoire humaine n'a produit un corpus aussi coherent, aussi structure, que l'Empire romain. Cet ouvrage entreprend, pour la premiere fois, de le considerer comme un texte autonome, c'est-a-dire relie aux autres formes de discours publics, notamment l'epigraphie, la glyptique et la statuaire, mais aussi appartenant a son propre espace, et surtout, presque complet. Mobilisant les derniers apports de l'histoire economique et financiere des mondes anciens et de l'histoire des images, cette recherche en radicalise les lecons pour ouvrir un nouveau champ: celui de l'etude du monnayage imperial comme texte. Ce texte, par son unite conservee, permet de penser la structure meme du regime imperial, et d'acceder au discours de l'Empire, a son autobiographie, au travers et au-dela de chaque regne. On decouvrira dans ce livre de nouvelles approches du monnayage, sous la forme d'etudes de cas; on se rendra compte de la presence, dans le monnayage meme, d'une methodologie textuelle; on pourra lire, pour la premiere fois, un rassemblement de sources imperiales et ainsi contredire un lieu commun trop frequent, selon lequel le monnayage romain n'apparaissait pas dans les sources epigraphiques et litteraires. La contribution la plus importante de La memoire numismatique de l'Empire romain, cependant, est methodologique: en associant methodes philologique, iconographique et analyse litteraire, c'est l'etude du discours imperial lui-meme qui est ici proposee.
