Este es un momento ideal para escribir sobre el caracter de la investigacion en las ciencias sociales, ya que hay un creciente interes por ellas y una apertura a nuevas formas de investigacion. Los investigadores en todas las ciencias sociales han aumentado su trabajo con informacion cualitativa -transcripciones de entrevistas, reportes verbales, videos de interacciones sociales, dibujos y notas-, ya sea que la visualicen como "informacion suave" (Ericsson y Simon, 1984), "informacion enredada" (Chi, 1997:271) o "lo 'bueno' de las ciencias sociales" (Ryan y Bernard, 2000:769). Los proyectos de investigacion que incluyen dicho material empirico son cada vez mas populares. Aparte de investigadores que se consideran explicitamente "investigadores cualitativos", los investigadores en las ciencias del aprendizaje [Learning Sciences], en psicologia del desarrollo, en psicologia cultural, aun en investigacion de encuestas y en muchas otras areas han girado hacia material no cuantitativo y estan explorando maneras de recolectarlo, analizarlo y llegar a conclusiones a partir de este.
