Der Roman beschreibt in der Form einer Ich-Erzahlung das Leben von Moll Flanders, einer fiktiven Figur, in der sich aber Teile von realen Personlichkeiten (unter anderem der des Autors) wiederfinden. Moll Flanders wachst als Waisenkind auf und wird mit ihrer klugen, aber auch naiven Art zu einem beliebten Kind bei einigen wohlhabenden Familien. Als sie fur das Waisenhaus zu alt wird, nimmt sie eine dieser Familien auf. Nach einigen Jahren verliebt sie sich in den altesten Sohn der Familie, der jedoch seine Liebe zu ihr nicht offentlich machen kann, weil es nicht angemessen fur ihn ware, ein Hausmadchen zu heiraten. Die Erkenntnis, dass sie wie eine Hure behandelt und benutzt wurde, ist fur Moll ein harter Schlag. Der jungere Bruder dagegen steht zu seiner Liebe zu Moll und heiratet sie schlielich, nachdem der altere Bruder sie dazu uberredet. Nach einigen Jahren stirbt Molls Ehemann plotzlich und sie ist alleine. Um finanziell abgesichert zu sein, ist es fur Moll allerdings notwendig, wieder einen Mann zu finden. Unter Obhut der Hebamme beginnt Moll ein erfolgreiches Leben als Diebin und Prostituierte. Obwohl sie nach einiger Zeit langst genug Geld hat, kann sie mit dem Stehlen nicht aufhoren. Eines Tages wird sie schlielich gefasst, in das Newgate gebracht und zum Tode verurteilt. In mehreren Gesprachen wird Moll von einem warmherzigen Geistlichen, den ihr ihre Hebamme vermittelt hatte, zur Abkehr von ihren Sunden bewogen. Aufgrund ihrer Reue wird die Strafe abgemildert und sie soll in die Neue Welt deportiert werden. Im Gefangnis trifft sie ihren fruheren (Lancashire-)Ehemann wieder, der sich ihr gegenuber als reich ausgegeben hatte. Nachdem Moll ihn in langen Gesprachen uberredet hat, sie zu begleiten, werden beide gemeinsam nach Amerika deportiert und kaufen sich von dem Geld, das Moll in ihrer Zeit als Kriminelle "erworben" hat, eine Plantage mit Sklaven. In Amerika tritt Moll auerdem noch das Erbe ihrer Mutter an. Im hohen Alter kehren Moll und ihr Mann wohlhabend nach London zuruck. Ubersetzt nach der franzosischen Ausgabe.
