鬼谷子，人如其名，頗具傳奇與神祕色彩。相傳他受命於天、得書於仙，是為《無字天書》。歷史上也確有其人，根據司馬遷《史記》的相關記載，他乃戰國時代楚國人，姓名里族不詳，因其隱居鬼谷，講學授徒，故世稱鬼谷子。蘇秦、張儀師之，為縱橫家之鼻祖。關於他的傳說，在野史中以及民間語之甚多，明代著名小說家馮夢龍所編著的歷史小說《東周列國志》中這樣說道：「其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。哪幾家學問？一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，佈陣行兵，鬼神不測；三曰遊學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世學，修真養性，服食導引，卻病延年，沖舉可俟。」所以，不僅縱橫家奉之為鼻祖，兵家崇尚其謀略，甚至連民間占卜相面之流、修鞋配眼鏡之輩，也都推其為自己的祖師爺，其影響不可謂不深遠。

而集其思想之大成的《鬼谷子》一書，更是價值獨特、色彩神奇，歷來享有「智慧之禁果，曠世之奇書」的美譽，是一部專門探討古代政治鬥爭權謀的智慧寶典，集中代表了戰國時期縱橫家的理論精華，是此派流傳下來的唯一一部子書，澤被古今，享譽中外。其內容博大精深，處處充溢著權謀策略的智慧，時時流淌著言談辯論的技巧，廣泛涉及政治、軍事、外交、為人處世等眾多領域，曾對社會尤其是戰國時期縱橫家的理論和實踐起到過重要的指導作用。在當代，它稱得上是一部在軍事、外交、商貿、公關等領域裏影響深遠的雄辯大全、智慧寶典，對我們的影響可謂是全方位的。

今本《鬼谷子》分為上、中、下三卷。上卷含《捭闔》、《反應》、《內揵》、《抵巇》四篇。中卷含《飛箝》、《忤合》、《揣》、《摩》、《權》、《謀》、《決》、《符言》八篇，另有《轉丸》、《胠亂》二篇，亡佚已久。下卷含《本經陰符七篇》、《持樞》、《中經》三篇，說的是如何修煉自身、養神蓄銳，是前面權謀策略、言辯遊說之術的基礎，至今仍有參考價值。

由於縱橫家崇尚權謀策略以及遊說言辯技巧，而作為其指導思想的《鬼谷子》一書又立論高深玄遠、行文奇古精妙，與中國一貫遵循的儒家傳統相比，頗具異類色彩。因此，自從此書被傳播開後，歷代對其褒貶懸殊，爭議不斷。褒之者揚之於天，認為此乃傳世之作：「其智謀，其變譎，其辭談，誑X於戰國諸人之表。夫一閉一闔，易之神也。一翕一張，老氏之幾也。」而貶之者則抑之於淵，覺得此書過於尼Q：「捭闔、鉤箝、揣摩等術，皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國敗，天下用之則失天下。」

綜合古今之論，我們應該更加客觀精當地評價其價值與歷史地位：首先，它全面總結了縱橫遊說之術，並上升到了一個新的高度，形成了自己的理論體系，且體現了縱橫家的總體風貌，是戰國縱橫家唯一保存至今的理論專著；其次，它提出了不同於儒家、道家、法家等其他學派的政治哲學思想，在中國思想史上獨樹一幟；再次，它開創了中國的遊說修辭術；最後，它曾被人們從不同的角度與層次去理解或運用，對政治家、宗教家、軍事家、術數家等都產生過不同程度的重要影響。大家見仁見智，各有所得，收穫頗豐。這也可以啟示今天的人們如何去認識本書的價值。

美國人早在1955年便把臺灣學者陳英略所撰的《鬼谷子的心理作戰方法與理論》翻譯介紹過去，使縱橫學說受到軍、政、商界的廣泛關注，被稱作「國際謀略原典」。德國歷史學家、社會政治學家史賓格勒高度評價了鬼谷子的思想：「鬼谷子的察人之明，對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一。」並強調了它在當今國際鬥爭中的借鑒意義。有人將史賓格勒稱為現代的「鬼谷子」，而當代「縱橫家」美國原國務卿季辛吉則說自己是「鬼谷子的學生」。在日本，不僅早就有了「縱橫&...