有關中國宗族發展的著作，大多指出宗族的建構需要透過族譜、祠堂、族產等文化行為來達成。本書則以新界上水侯氏的發展為例，指出上水宗族發展的過程及宗族的形態，是在不斷轉變的地方政治和權力結構的關係中被形塑的。此書提出一個嶄新的觀點，就是由清初至今，上水侯氏並沒有透過上述與祖先崇拜有關的文化行為達成地方性的聯宗，反而一系列以宗族為名的民間宗教活動，如洪聖誕及福德誕等，卻擔當了聯合地方侯氏勢力的重要角色。此反映了宗族建構的多元性。