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序言　　（一）
　　後代子孫如果要用一個字辭來形容我們的時代，究竟應用什麼字辭呢？我認為“人權”兩字恰當不過，因為從很多方面來觀察，我們的年代的確是一個“人權年代”。
　　無論在國際層面，地區及個別國家的領域，甚至不同的文化傳統內，尊重及保護人權已成為一股不可抗拒，並且值得尊敬的歷史潮流。尊重人權與保護人權已成為一項人類的普遍及基本的價值，不斷地滲透及擴散到不同的社會與文化之內。這價值不只成為國與國之間，同時也是國家對人民所應遵守的基本行為規範。國際上，尊重與保障人權的政府受到國際的讚賞與支持，踐踏及侵犯人權的政權就會帶來舉世的譴責與鄙視。在社會與個人的層面上，無論從政府的政策釐定與執行，或是在政治、社會或道德的爭論上，人權作為一項價值，明顯地佔有不容忽視的地位。它基本上代表了一個強而有力的道德要求，同時扮演＃一種評價的標準──違反或侵犯人權的政策就是不合理的政策；否定、壓制或削弱人權的論證就是不應接受的論證！
　　人權基本上是人類社會的道德權利的一種，目的是保護個人的尊嚴與自主(autonomy)。從最寬鬆的意義來說，人權是一種約束與限制人與人之間，包括政府對人、組織對人彼此行為的基本規範之一。簡單來說，人權可以被視為個人在面對政府及他人的一個道德的“保護盾”，使個人能有足夠的道德空間，自由發展自己潛質，做自己喜歡做的事，自願選擇自己的價值，及過自己認為有意義的生活。這個道德空間，是個人自由與獨特性(uniqueness)的最低限“防線”。無理及隨意的入侵這道防線，不只會對個人的尊嚴造成莫大的傷害，同時會嚴重地壓制個人的自主性。