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一、數字與意義
　　從了解社會和改造社會的實踐中，我們才能總結出社會生活中的一些規律，使我們能更好地按規律來處理我們社會生活各方面不斷發生的變化。社會學的理論就是從實踐中總結出來的那些具有規律性的認識。社會調查是社會學研究的基本工作。
——費孝通《為社會學再說幾句話》
　　對於社會學而言，人們最容易出現的誤解有三種：第一是把社會學等同於社會哲學甚至哲學。從社會學的起源來看，社會學的確脫胎於哲學，早期的創始人在試圖把社會學作為專門學問來對待的時候，使用的策略就是社會哲學。第二是把社會學等同於講故事。在社會學的某些範式中，故事是不可缺少的重要部份，譬如懷特（William Foote Whyte）的《街角社會》讀起來就像是一個很精采的故事。第三是把社會學視為數字遊戲。社會學研究中，尤其是定量研究中，數字是解釋社會現象的重要的、不可缺少的部份，沒有數字，就沒有證據，更沒有辦法解釋社會現象。那麼，為甚麼說這樣的理解是誤解呢？
　　還是讓我們用具體例子來進行解說吧。先從數字與社會學的關係說起，下一講我們再討論哲學、故事與社會學的關係。
１、四個數字
　　某老師曾經在大學的課堂G做過一個實驗，目的是讓學生了解社會學的基本思路。調查對象是剛剛進入××大學社會學系的新生；調查內容是「全班來自農村和城鎮學生的分性別比例」。實驗很簡單：把課堂的座位劃為四行，兩行為一組。來自農村的男生坐成一行，女生緊隨其左，坐成另一行，由此構成一個組；來自城鎮的同學也依此，坐成兩行。這樣，就得到了四個基本數據：來自農村的男生人數、女生人數；來自城鎮的男生人數、女生人數；結果如表１︱１。
　　在獲得了四個基本數字以後，老師的問題是：這組數據能夠說明甚麼社會現象？在將近一個小時的討論中，同學們歸納了如下四點：
　　中國城鎮的基礎教育狀況好於農村；
　　中國男性接受基礎教育的狀況好於女性；
　　在城鎮，女性與男性接受基礎教育的狀況相腳...