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第一章　進軍皖中
　　一　醜道人給曾國藩談醫道：岐黃可醫身病，黃老可醫心病　　入夏以來，天氣一天比一天炎熱，近半個月，湘中一帶又刮起了火南風。這風像是從一座巨大的火爐中噴出似的，吹在人的身上，直如火燎炭烤般地難受。山溪溝渠中的水，全被它捲走了，連常年行船的涓水河，也因水淺而斷了航。禾田開了屆C幾寸寬的忿_裡，四腳蛇在爬進爬出。已揚花的禾苗，因缺水而顯得格外的炮幫捌均C甚麼都是蔫蔫搭搭、半死不活的，連狗都懶得多叫一聲，成天將肚皮貼在地上，吐出血紅的舌頭喘粗氣。人們在搖頭嘆息。上了年紀的人都說，三十年沒有見過這樣惡毒的火南風了，這是連年戰亂不休，互相殘殺，引起了天心震怒。火南風是上天對世人的懲罰啊！
　　午後，天氣更加燥熱，一向最能吃苦的荷葉塘農夫，這時也忍受不了烈日的無情炙烤，都躲在茅屋裡不敢出來。四野靜悄悄的，只有一聲遞一聲尖厲單調的蟬鳴，從粉牆外的柳樹葉上，傳進黃金堂兩邊廂房裡，合＃屋子裡混濁不清的老年男子的哼哼聲，使這一帶的空氣益發顯得滯悶……