選載:
引 言
　　記得第一次見到「歷史」這個名詞，是小學三四年級時看一種《中國歷史故事》，比上歷史課時間還早。當時並沒有注意這書是誰寫的，只是覺得很有趣，以至過了那麼多年後還能記得其中的大致內容。讀初中時，歷史已是我最喜愛的課程之一。雖然那時怎麼也不會想到，歷史的研究和教學會成為我以後的職業。從我獲得歷史學博士學位到現在快滿二十年了，但當北京大學出版社約我寫《歷史學是甚麼》一書時，還是讓我頗費躊躇。我一遍遍地問自己：歷史學是甚麼？我也說不清。或野縝]為如此，我又產生了像當年看《中國歷史故事》一樣的興趣。何不趁此機會，將歷史學弄個明白？即使只是一知半解，也不妨寫出來，或陳鈰_到當年的《中國歷史故事》一樣的作用，引起年輕朋友們的興趣。
　　不過，要講「歷史學」自然比講「歷史」更困難、更抽象。一方面我自己所知有限，另一方面，要將這些有限的所知講清楚也非易事。好在我並不希望這本書成為艱澀的理論著作，專供專家學者研讀，所以盡可以避虛就實，多談些具體內容。
　　歷史學有其普遍性，歷史也不限中外，有中國史，更有世界史。可惜我對中國以外的歷史了解有限，外國的歷史學所知更少。與其強作解人，或拾人牙慧，還不如將本書的內容集中於中國。嚴格地說，本書的題目應該稱為《中國歷史學是甚麼》。

一、歷史的來歷
　　式觀元始，眇覿玄風，冬穴夏巢之時，茹毛飲血之世，世質民淳，斯文未作。逮乎伏羲之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。
〔梁〕蕭統《文選序》
　　當我們考察上古時代，想像那悠遠的古風，那時的人們冬天住在洞穴，夏天在樹上築巢，身上披的是獸皮羽毛，嘴G吃的是動物血肉，世道簡樸，民風淳厚，還沒有甚麼文字記載。伏羲氏統治天下，才開始畫出八卦，創造文字和刻木，來代替結繩記事的辦法，從此產生了文字典籍。