內文摘錄:
英格蘭劍橋市中心有好幾條窄巷,看來都未曾受過當代的洗禮。那裡的建築新舊雜陳,不過轉過街角,從寬闊的幹道踏進狹窄的小路,就宛如時光倒流,有兩側夾峙大學老牆的窄路,也有兩旁聳立中世紀教堂、院子或啤酒屋的街道,除了附近忙碌卻依然古老的道路傳來嘈雜聲,整個環境可說是寂靜無聲,耳邊只有鳥鳴和踅音──學者、鎮民行走這些巷弄已經好幾個世紀了。一九九○年我動筆寫第一本霍金的書時,故事起頭就從這當中一條窄路開展。從自由學院巷走過去就會接上本篤街,旁邊有聖本篤教堂和建於十一世紀的鐘樓,再轉過街角,會看見巷內花枝依然像二十年前般從教堂圍籬懸垂蔓出,但那裡有好些上鎖的腳踏車,壞了那份古意,不過朝右再走一小段路,就會遇到一堵石砌的粗糙黑牆,牆面開了窄縫窗口,圍牆裡頭是劍橋最古老的大院子──基督聖體學院的十四世紀老庭院(Old Court)。轉身背對石牆,會見到一處哥德式通道口,側邊高處安了一塊匾,上書「卡文迪什實驗室」。這處通道口和前方走廊就是通往較近代的門戶,卻古怪地座落在中世紀街道上。現在從廢墟庭園的栽植已無跡可尋,十二世紀時這裡曾有一座僧院,眼前儘是灰暗的廠房建築,局促得像是囚牢,高聳俯瞰灰色瀝青鋪面。再深入那處複合設施,情況就有改善。從我第一次寫那裡開始迄今二十年當中,升較新建築落成,然而這批設計精美的現代建物卻仍遭人詬病,說是裝了玻璃牆只能映現出老舊建築的冷峻氣息,實在沒什麼好處。歷經一個世紀,在劍橋大學的「新」卡文迪什實驗室於一九七四年落成之前,這片複合設施都是世界舉足輕重的物理學研究重鎮。湯姆森(J. J. Thomson)在這裡發現電子,拉塞福(Ernest Rutherford)在這裡探究原子構造,還有羅列不完的其他成果。一九九○年代,我來這裡聽了好幾堂課(一九七四年喬遷新卡文迪什實驗室時,仍有一些東西沒有搬走),當時講堂依然使用巨幅黑板,還以搖柄帶動鏈條滑輪系統嘩啦作響,拉上拉下,這樣上物理課時才能騰出空間,寫上數不清的方程式。
吉蒂.弗格森(Kitty Ferguson)
吉蒂.弗格森(Kitty Ferguson)演唱家、指揮家以及科學作家。
美國德州人,自幼學習音樂也熱愛天文與物理。十九歲進入茱莉亞音樂院,此後定居紐約、紐澤西州四十八年,於一九八○年代晚期退休,弗格森透過寫作、演講,將科學知識與科學家故事介紹給一般民眾。
撰寫《時空裡的黑洞》(Black Holes In Spacetime)一書時,請益於霍金,並與之結識,而後撰寫《霍金與統世理論的追尋》(Stephen Hawking: Quest for a Theory of Everything),...