本書將古今中外的散文歸之於縱橫兩個體系討論，主要研究方法是形式主義的文本細讀。縱的方面，從唐宋散文到明清小品，再到“五四”以來的白話散文；現當代部分加入外國經典散文篇目。橫的方面，將構成散文的元素分析為題旨、結構、風格、氣韻、觀察、選材、細節、剪裁等方面，作有重點的討論。

　　本書作者既有教這門課的實際經驗，又有豐富的散文寫作經驗，因此本書編寫得十分靈活且很有創意。教師和學生都有些特別新穎的“教”與“學”的角度，讀來甚具啟發性，是一本集如何教好散文、學習寫散文以及怎樣讀散文於一身的最佳參考書。