本書圖文並重地介紹了中國歷史上每個不同時期的繪畫成就，從遠古的岩畫、新石器時代的彩陶圖紋、戰國時期的帛畫、兩漢的畫像磚石，到魏晉隋唐以後直至現代的水墨畫。

作者既是美術評論家，又是歷史學家，他在本書中力求以圖闡史，以史證圖，使讀者對中國繪畫史有一個更加清晰的印象。本書配有詳盡的大事年表和內容豐富的各種知識卡片，向讀者介紹了中國繪畫的發展線索、主要的繪畫技巧和著名畫家的生平事跡。