畢沙羅、易卜生和薩特的種種“主義”顛覆了藝術、戲劇和文學的“權威”，使西方社會成為充滿可能性的世界。印象主義開啟了一個自我表達的時代；從此，規則的解釋在於個人而不是權威。

　　本書以年代為序講述了一個變革世紀的歷史，講述了眾多人物的生活、作品、理想和成就。他們或聲名顯赫或聲名狼藉，但卻都有著瑰麗多姿的人生。