大饑荒時，人們連吃樹皮也是需要指南的，不然不是中毒而死就是餓死。所指的樹皮是榆樹皮，剝一行要留一行，不然樹就會死亡。也不能只吃樹葉和樹皮，秋天還可以刨樹根。那時的農村一隻生蛋母雞在家庭的地位不亞於一個男勞動力，一個農村家庭的日常生活支出幾乎全靠雞屁股，因此毛主席給它命名為「雞屁股銀行」。自成立人民公社後，社員連自己的屎尿也沒有擁有權，還發行了糞票和尿票。
本書以真實、深刻、幽默、詼諧之自然平和語氣，描寫文革時期親身經歷的歷史，將所見所聞的人與事，所感所受的情與理，以回憶錄的方式記錄下來，令人身臨其境，讀畢使人內心沉重、熱淚潸然，心情半日不可平復。