布寧的短篇小說集《幽暗的林蔭道》收錄作家一九三七年至一九四五年的創作。這段期間布寧飽受生活匱乏之苦，寫作成為他生活中唯一的樂趣。

小說集的標題「幽暗的林蔭道」出自十九世紀俄國詩人歐加廖夫(Ogarev)的抒情詩《平凡的故事》：「薔薇處處紅似火，林蔭幽徑影深深……」一九三八年〈幽暗的林蔭道〉完成後，布寧也為自己的同系列作品定調：寫一部貫穿愛情主題的小說集。

布寧的情感纖細，清晰地意識生命充滿戲劇性，因此它脆弱、不穩定。在《托爾斯泰的解脫》一文中，作家引用他在少年時期從大文豪口中聽到的兩句話：「生活中沒有幸福，只有幸福的閃光──珍視這些閃光，活在其中吧。」

布寧認為愛情就是照亮人類生命的幸福閃光。在《戰爭與和平》中作家摘錄：「愛不知死為何物，愛就是生命。」這兩句話可以成為整部小說集的題詞，或是貫穿這本集子的主題。就如〈幽暗的林蔭道〉的女主角娜潔日達面對昔日愛人，堅定地說：「每個人的青春都會逝去，而愛情──卻是另一回事。」〈魯霞〉的敘事者二十年來都無法忘懷至愛魯霞，即使光陰荏迭A人事全非，他依舊記得那個幸福的夏天中，兩人共享的一切的細節。〈寒冷的秋天〉女主角的未婚夫戰死沙場，三十年後，她認為生命中真正擁有的只有與未婚夫離別前的那個寒冷秋夜，「其餘的一切，都是不需要的夢罷了」。

《幽暗的林蔭道》一書可以稱為「愛情百科全書」，研究者馬利切夫將《幽暗的林蔭道》中的愛情歸類為以下幾項：原始的愛（〈訪客〉）、妓女出賣靈肉的愛（〈克拉拉小姐〉）、崇高的愛（〈娜塔莉〉）、敵對的愛（〈「薩拉托夫號」輪船〉）、絕望的愛（〈卓依C...