數百年來，匈奴一直是中國北方的大患，漢朝不是強硬征伐，便是以和親換取和平，漢明帝時，將軍竇固、東平王劉蒼，與班超共同擬訂「聲東擊西」策略，由班超前往西域進行長期的經營，謀取整個西域，然後以西域諸國之力牽制匈奴，擾其後方，亂其陣腳，漢朝遠征軍乘虛征伐，終於一舉掃平匈奴，奠定漢朝對西域的長遠影響。