阿綢的童年是可悲的。阿綢和雙親、兩個姊姊、兩個弟弟，住在淡水河畔一間簡陋的小木屋裡，過著貧窮的日子。在九歲以前，一個字也不認識，以為人生除了吃飯、睡覺和玩耍以外，就沒有其他的意義。直至有一天，她幼稚的心靈才忽然甦醒。
貧窮的阿綢，因為爸媽反對，無法進入學校就讀。因緣際會下，認識了林老師，老師細心的教導，使得她能和同年齡的學生一起在教室中讀書。接受國小教育的阿綢，人生能否一路順遂？能否透過教育翻轉人生中的苦難？