是什麼原因導致晚清小說如此繁榮？幾乎占了中國小說史──一千二百年總量的一半！
寫小說幹什麼呢？我一心要找到，是什麼原因激發了晚清作家的創作熱情？──歐陽健

本書對晚清史料的直接把握和大量晚清小說作品的深入剖析，用改革開放的眼光重新審視晚清小說的豐富遺產，揭示改革是晚清小說繁榮的根本原因，從而萌生了構建以「新小說」的概念來取代「譴責小說」、突破晚清小說研究中的思維定勢的想法。