本書的旨趣，在企圖以歷史人物的事蹟故事，來啟迪當今我們為人處世的道德與智慧。
范蠡不貪圖高官厚祿，目光敏銳，知道越王勾踐只可與共患難而不可同富貴，於是急流勇退，隱姓埋名，從事商貿而致富。他是個非常機智的人，能夠全身而退，避免了災難。司馬遷說：「知進而不知退，久乘富貴，禍積為祟。」
陶淵明餘生過著飲酒、遊憩、彈琴、讀書、賦詩、耕田等平凡的現實生活，而忘懷世事，心曠神怡，既不狂放，也不沉淪，對人生、對自然仍然很執著，只是不追求外在的功名利祿和榮華富貴而已。
包拯一生清白，清正廉明，嫉惡如仇，不畏權勢，秉公斷案，鏟除奸邪，民稱「包青天」。知廬州時，執法不避親戚鄉黨。權知開封府時，開正門，令訟者直到堂前，自陳曲直，杜絕吏奸。立朝剛毅，貴戚宦官等為之斂手，京師有「關節不到，有閻羅老包」之語，可見他剛直不阿的品格。