本書的旨趣，在企圖以歷史人物的事蹟故事，來啟迪當今我們為人處世的道德與智慧。
漢文帝是中國歷史上難得的一位賢君，他以帝王之尊倡導節儉，以身作則，生前生活簡樸，營建陵墓不鋪張，死後不要貴重的陪葬品，也不要百姓因他的喪而荒廢家業。這種皇帝，在中國歷史上絕無僅有。
司馬光以家訓告誡其子康應潔身自好，不要受侈靡的社會風氣所影響。〈訓儉示康〉文中，司馬光舉許多史例，歸納前人節儉與奢侈的結果來訓示兒子，叮嚀殷切，情意懇摯，語重心長。一言以蔽之，就是至望兒子要嚴守節儉的家風。
杜衍一生清介，生活節儉，安貧樂道，為官清高廉正，為民吏所敬服，只戮力於國事，不為己謀，允為歷史上難得的賢相。