要理解帝國及其殖民島嶼之間長期的糾葛，必須在政治、經濟和軍事的表面結構上，看到糾在心理、精神、情感、文化、歷史、社會層面上，更為幽微、細膩、難辨和錯綜複雜的關係。帝國的熱帶島嶼書寫，正是進入這個「關係」的關鍵。 　　本書以中島敦、佐藤春夫、田村泰次郎、大鹿卓、佐多稻子五位日本作家的南洋和台灣書寫為中心，透過他們的旅行與想像創作，深入探討牽動帝國和島嶼兩者關係變化的個人與社會環境因素，從中展現日本帝國與西方（歐、美）、南方（台灣、東南亞、太平洋島嶼）和北方（中國、朝鮮），共同形成的綿密、繁雜、混沌、變動的政治、思想和文化網絡關係。