瑪雅文明是中美洲印地安先民在與亞、非、歐古代文明相互隔絕的條件下，獨自創造的偉大文明。它是哥倫布抵達新大陸之前人類最偉大的成就的最傑出代表。它在科學(天文學、曆法、工程學、數學)、農業(玉米、番茄、可可、菸草)、文化(象形文字、編年史)、藝術(雕塑、繪畫)等釵h方面，都有一番巨大的貢獻。 　　甚至可以說，西半球這片廣袤疆域的另兩大文明—阿茲台克文明和印加文明，都不足與瑪雅文明抗衡。單舉文字這一項，瑪雅人在公元前後就已經達到了無與倫比的成熟與精緻，僅在一座金字塔的台階上就刻有二千五百餘個大字，而印加人還滯留在結繩記事的原始階段，阿茲台克人則跟在瑪雅人後面亦步亦趨、由橘變枳地模仿。 　　如果說，衡量野蠻與文明的最佳尺度就是看一個民族是否擁有一整套完整的文字符號體系，那麼，這一文化學理論將清楚地證明瑪雅人所達到的智慧程度。通常我們只是說四大文明古國：古埃及、巴比倫、印度、中國。但這並不是一個十分精確的科學表述。 　　近幾十年來，國際史學界傾向於更具概括力的「四大文明區」說法，即東地中海文明區(埃及、美索不達米亞、亞述、腓尼基、希臘等)、南亞次大陸文明區(印度及其周邊地區)、東亞文明區(中國及其周邊地區)、中南美印第安文明區(瑪雅、阿茲台克、印加)。 　　瑪雅文化的各個方面都受宗教的影響，這種影響一直保持到16世紀，由於西班牙人大規模入侵和屠殺，才告中止。 　　今天，人們對瑪雅文化和宗教的瞭解主要根據四個方面的線索：(一)是根據瑪雅社會殘存的建築物、雕刻、繪畫、陶器等；(二)是根據瑪雅古代象形文字記載；(三)是根據有學問的印地安人用拉丁字母書寫的瑪雅原文著作；(四)是根據西班牙征服者與傳教士的早期記述。 　　瑪雅文化大致可分為四個時期：形成時期；古典時期；後古典時期；西班牙占領後時期。有關瑪雅文化形成時期的資料十分缺乏，大約經歷了幾個世紀的時間。從西元300~900年是瑪雅文化的古典時期，特別是西元七~八世紀是瑪雅文化的黃金時代。但到了西元九世紀以後，瑪雅社會的釵h古代文明中心逐漸衰落。十~十五世紀是瑪雅文化的後古典時期，西元1000年，伊察人的入侵給瑪雅社會帶來了釵h變化。 　　十五世紀以後，西班牙人帶來了天主教文化。瑪雅人對天主教的反抗似乎並不強烈，而且將天主教和瑪雅宗教揉合在一起。古代的瑪雅人對神十分敬畏，他們認為神既可恩賜人類健康身的收成，也可以帶來瘟疫與饑荒。在瑪雅人的心目中，世界是善與惡的博鬥，因此神也有善惡之分。 　　和中美洲的其他民族一樣，瑪雅人也認為世界是不斷創造又不斷毀滅的。他們認為今日的世界也有自己的末日，但一個新的世界又將開始，世事就是這樣循環往復的。在瑪雅人的想像中，地球座落在一隻大鱷魚的背上，而大鱷魚則在大洋中游蕩。瑪雅人認為，地上有13層天，地下有9層地，各有一神祗來各司其事。 　　瑪雅人在數學與曆法方面，有過極其傑出的成就。他們的位置計算法與零的概念，大概是人類最偉大的發現之一。在宇宙、天文方面的知識也很突出，他們對太陽、金星運轉的計算也十分精確。 　　瑪雅紀年法有三種方式：(一)是宗教年分13個月(由1~13)，每月20天；(二)是太陽年，分18個月，每月20天(自0~19)，另加5天；(三)是循環計日法，以20~360~7200~144000日累進，其最高循環日為23,040,000,000日。中美洲印地安人大多使用前兩種曆法。 　　瑪雅人的城市是宗教、政治、商業的中心。城市裹有梯形和金字塔形的廟宇與建築物，人們居住在茅草覆貌漱鴢弇q。祭司控制著整個瑪雅人的城市生活，祭司中有官員，有學者，也有天文學家和建築師。祭司還在祭司...