本書嚴選台灣九位代表性詩人：周夢蝶（1921-2014）、鄭愁予（1933-）、葉維廉（1937-）、杜國清（1941-）、席慕蓉（1943-、莫渝（1948-）、陳義芝（1953-）、瓦歷斯‧諾幹（1961-）以及陳克華（1961-），他們在台灣現代詩史上，都具有重要的意義。
50年代的鄭愁予是「現代派」的健將，他以知性與感性、古典與現代兼具的風格，示範了現代的抒情模式；而藍星詩社中，周夢蝶作品的語言與思想，塑造了強烈的個人魅力。60年代是台灣現代主義的興盛時期，創世紀詩社的葉維廉，帶動強大的現代主義思潮並有相應的創作。而笠詩社發起人之一的杜國清，也是艾略特研究專家，他的著作無論是詩或詩論，都與現代主義的觀點相互參照。70年代鄉土文學崛起，長年擔任笠詩社主編的莫渝，在創作與評論方面，都累積不少能量。80年代，一個政治解嚴的關鍵年代，社會更加開放多元，席慕蓉的《七里香》詩集造成轟動，引發「新詩大眾化」的論戰，但她始終堅持自我的時間美學；而90年代，陳義芝的創作有很大的突破，這一方面出自超越自己的內在需求，另一方面也呼應社會體制鬆動的氛圍。這種來自自我與社會的雙重較勁，在陳克華身上亦可印證；從《欠砍頭詩》到《善男子》，無論以抒情詩看待或作為同志詩的範例，都足以考驗詩史的新論述。而原住民詩人瓦歷斯‧諾幹，透過漢語詩作切入台灣社會，反映對原住民文化的關懷，為詩史展示不同的視野。